第332章

『有七处寿堂，又分七天受贺，大可分门别类，拿贺客错开来，接待容易，而且酒席也不致于糟蹋。』『这个主意好。我们来分它一分。』于是细细商量，决定第一天请官场，三品以上文武大员；五品以下文武职官，占了四个寿堂，此外是现奉差委的佐杂官，与文武候补人员各一；留下一处专供临时由外地赶到的官员祝寿之用。

第二天请商场，丝、茶、盐、典、钱、药、绸各行各业的伙友，分开七处。第三天是各衙门的司事，以及吏户礼兵刑工六科的书办；第四天是出家人的日子；第五天、第六天请亲戚朋友，一天『官客』，一天『堂客』，一天『堂客』。第七天是寿辰正日，自然是自己人热闹热闹。

这样安排好了，去请示胡雪岩；他不甚满意，『自己人热闹热闹，用不着七处寿堂，而且光是自己人，也热闹不起来。』他说，『我看还要斟酌。而且我的洋朋友很多，他们来了，到哪里去拜寿？』

『这样好了，专留一天给洋人。』乌先生说∶『一到三、四月里，来逛逛西湖的很多，大先生索性请个客，这一天的洋人，不论识与不识，只要来拜寿的，一律请吃寿酒。』『洋人捏不来筷子。』胡雪岩说∶『要请就要请吃大菜。』『这要请古先生来商量了。』请了古应春来筹划。由于洋人语言不尽相同；饮食习惯，亦有差异，好在有七处寿堂，决定英、法、德、美、日、俄、比七国，各占一处。

『应春，』胡雪岩说∶『这七处接待，归你总其成。大菜司务，归你到上海去请。』

大先生，你按规矩办事，湘阴一定也原谅的。』

『就算他原谅，我自己没法子原谅，张先生，你倒想个理由出来，怎么能拿湘阴居中。』『没有理由。』张爱晖又说∶『大先生，你也犯不着无缘无故得罪李合肥。』

胡雪岩不作声，局面看着要僵了；那常来走动的乌先生忽然说道∶『有办法，只要把下款改一改好了。』『怎么改法？』胡雪岩很高兴问。

『加上爵位就可以了。』

原来左宗棠送的寿幛，上款是『胡老伯母六秩晋九荣庆』，下款是『秃头』的『左宗棠拜祝』，平辈论交，本来是极有面子的事；乌先生主张加上左宗棠的爵位，变成『恪靖候左宗棠拜祝』；这一来就可居李之上了，因为李鸿章的下款上加全衔『武英殿大学士北洋大臣直隶总督部堂肃毅伯』，伯爵次侯爵一等，只好屈居左宗棠之次。

『好。』古应春说∶『要把日子定下来，我到上海，请字林西报的朋友登条新闻，到时候洋人自然会来。』『妙极！』张安明笑道∶『外婆生日，洋人拜寿∶只怕从古以来的老太太，只有外婆有这份福气。』果然，胡老太太听了也很高兴。胡家的至亲好友，更拿这件事当作新闻去传说，而且都兴致勃勃地要等看见洋人拜寿。

那乌先生是个庙祝，只为他是螺蛳太太的『娘家人』；胡雪岩爱屋及乌，将他侧于清客之列。一直不大被看得起，此时出此高明的一着，大家不由得刮目相看了。

『不过大先生，我倒还要放肆，胡出一个主意。如果左湘阴居中，李合肥的联幛只好挂在东面板壁，未免贬之过甚；是不是中国挂一幅瑶池祝寿图，拿左、李的联幛分悬上下首，比较合适？』

胡雪岩看乌先生善持大体，便请他专管灵隐这个最主要的寿堂，而且关照他的一个外甥张安明，遇事常找乌先生来商量；张安明是胡府做寿揽全局的大总管。

张安明自然奉命唯谨，当天就请乌先生小酌，诚意请教，『有件事，不晓得乌先生有啥好主意？他说，』寿堂虽有七处，贺客太多，身分不同，挤在一起，乱得一塌糊涂，一定要改良。『』寿堂是七处，做寿是不是也做七天？『

『不错。大先生说，宫里的规矩「前三后四」，要七天。』张安明轻声答说∶『不过，这话对外面不便明说；只说老太太生日要「打七」，所以开贺也是七天。』『打七』便是设一坛水陆道场，是佛门中最隆重的法事，称为『水陆斋仪』，亦名『水陆道场』，俗称『打水陆』。斋仪又有繁简之分，讽经礼忏七七四十九日称为『打水陆』；为了祝厘延寿，通常只须七日，叫做『打七』。