第347章

福克做事很老练，先去打听胡雪岩在左宗棠那里的『行情』，所得到的答复是绝未失宠。这一来，他就不能不怀疑，另有人在钻军火生意的路子，想取他而代之；胡雪岩是一种让他知难而退的态度。

去问古应春，古应春绝口否认。这一下，福克释然了，中国官场不足跟外人道的花样很多，不必去多打听。反正自己仍旧抱定利益均沾的宗旨，将胡雪岩拉紧了，保持了多年合作的关系www奇Qisuu书com网，总是不错的。

谁知李勉林恰好相反，连连说道∶『好，好，好得很。』表面彼此客气，实际上已等于短兵相接，也是彼此猜忌。本来江南制造局是李鸿章的禁脔，不管自造也好，外购也好，都轮不到胡雪岩来插手，所以他之说『怕不见得好』，便有不愿跟制造局『抢生意』的意味在内；反过来说，他如果要『抢生意』，唾手可得。这就使李勉林深深感到，劲敌当前，必须小心了。

这笔买『温者斯得』来福枪的生意，自然还是归胡雪岩，但大发利市的却是福克。

原来这种枪的在华代理权，属于福克的洋行，第一批进了五百枝，四处兜销，只卖去一百多，起初亦并未想到左宗棠，因为他知道西征军中来福枪极多，左宗棠甚至还送了一批给醇王，供神机营使用。及至听说胡雪岩要到上海，心想左宗棠的『小队』也许要用这种比较精良的新枪，送了二十枝当样品，估量着，即使能做到这笔生意，充其量也不过百把枝，库存还有一半，不知销场何在？哪知由胡雪岩转来的消息，说要买两千五百枝，预备分发江南各防营使用。福克喜出望外，却又发愁，因为能够供应的现贷，连个零头都不足。

『胡先生，』福克透过古应春的翻译，向胡雪岩说∶『我拿库中存货先交，其余的，准备三个月内交齐；我回国去一趟，专门办这件事。

胡雪碉便跟古应春商量，他亦看出李勉林对他深具戒心，认为不宜一开始就树敌，免得以后的障碍愈来愈多。这笔军火是左宗棠亲自交代，不能不办；正愁着李勉林会『吃味』，难得福克供应不足，恰好打消了这笔生意，避免得罪李勉林。他将他的意思告诉了给古应春，又说∶『我看就此推掉为妙。你跟他说，马上要用，要现货，没有现货就免谈了。』

』

『是。』

『你跟谁学的？』

『先是德国人，后来是英国人。』

『喔！』左宗棠问∶『你说德国的枪好，还是英国的枪好？』『德国。』

『这话他不会相认的。』古应春说∶『小爷叔在左大人面前讲话的分量，他不是不知道，哪一次买军火都是先送样品，看中意了再下定单，如今说全部都要现货，不是明明为难他？』

『这话倒也是。』胡雪岩踌躇了一会说∶『这样，你叫他自己去看左大人。而且我们要避嫌疑，你叫他先到制造局去看李观察，请李观察带他去见左大人。生意成不成，看他自己的运气。』『这办法！行得通吗？』古应春不免怀疑，『我们犯不着把自己的路子，交给人家。』

『不！现在他们怕我们防得厉害，犯不着为这点小事，做成个死对头。不如现在大方一点，以后办事反而顺手。』古应春心想，这是欲取姑予的手法，亦未尝不可用。两千五百枝枪的佣金，虽至少有五千佣金，别人看来是个大数目，但在胡雪岩眼中，却是小事；既然他要『大方』，就照他的意思办好了。

但胡雪岩的顾虑与打算，福克是怎么样也无从知道的，因此一听古应春的话，大感困惑，多年合作得好好地，何以有这种见拒的态度？莫非胡雪岩在左宗棠面前，说话已经没有力量了，还是另有其他原因？当下率直向古应春发问。古应春当然不能跟他说实话，只说胡雪岩是尊重江南制造局。

这话在福克半信半疑，他在华多年，官场中的情形，亦相当了解，向来是谁有办法，谁就可以争权夺利；权责并不分明，尊重更是假话。

听这一说，左宗棠便回身去看，胡雪岩知道是找他，便从一大堆官员中挤上前去。

『雪岩，』左宗棠问道∶『福克来了没有？』

『没有。』胡雪岩问∶『大人有什么吩咐？我马上告诉他。』『我是要找一枝「温者斯得」的枪。』『呃，』胡雪岩答说∶『我已经分派给新兵，在用了。』『好、好！拿一枝来。』

这枝枪是交到姚司务手里，问他见过没有？答说没有。不过他只略为看了一下，便转开一个螺丝，接着一样一样拆了下来，不过几分钟的工夫，一枝新枪成了一堆零件。这显出真工夫来了，左宗棠不能不服他，当下问道∶『这枪好不好？』

那姚司务竟不回答，只看着李勉林。左宗棠不知是怎么回事；胡雪岩却看出来了，姚司务一说好，左宗棠说不定马上就会交代购买那一种。那一来，岂不断了采购委员的财路。因此，胡雪岩便说一句∶『只怕不见得好。』