第363章

管事的似乎颇感意外——在他的想法，买主决无不同意之理∶因而问道∶『古先生，莫非一陈列出来，有啥不方便的地方。

『是的，或许有点不方便，原因现在不必说。能不能陈列，现在也还不能定规，只请你问一问你们大班，如果我们不愿意陈列，这笔交易是不是就不成功了。』管事的点点头，与他们大班用德国话交谈了好一会，答复古应春说∶『我们大班说∶这是个额外的要求，不算交易的条件。不过，我们真的很希望古先生能赏我们一个面子。』『这不是我的事。』古应春急忙分辩，『就象你所说的，这是大家有面子的事，我亦很希望能陈列出来。不过，胡大先生是朝廷的大员，他的官声也很要紧。万一不能如你们大班的愿，要请他原谅。』一提到『官声』，管事的明白了，连连点头说道∶『好的，好的。请问古先生，啥辰光可以听回音？』

古应春考虑了一会答说∶『这样，你把今天所看的货色，开一张单子，注明价钱，明天上午到我那里来，谈付款的办法。至于能不能陈列，明天也许可以告诉你，倘或要写信到杭州，那就得要半个月以后，才有回音』『好的，我照吩咐办。』管事的答说∶『明天我亲自到古先生府上去拜访。』

对于这天的『别发』之行，螺蛳太太十分得意，坐在七姑奶奶床前的安乐椅上，口讲指划，津津乐道古应春谈到私下许了管事五百两银子的津贴，螺蛳太太不但认帐，而且很夸奖他处理得法。见此光景，七姑奶奶当然亦很高兴。

『还有件事，』螺蛳太太说∶『请七姐夫来讲。』『不是讲，是要好好商量。』古应春谈了陈列一事，接着问道∶『你们看怎么样？』

『你说这话，我要帮你的忙。』他将声音放极轻，『我作主，请胡太太私下津贴你五百两银子，弥补你的损失。』管事的未餍所欲，但人家话已说在前面，是帮他的忙，倘或拒绝，变成不识抬举，不但生意做不成，而且得罪了大主顾，真正不是『生意经』了。

这样一转念头，别无选择，『多谢古先生。』

他说∶『正好大班在这里，我跟他去说明白。古先生即然能替胡太太作主，那么，答应我的话，此刻就先不必告诉胡太太。』古应春明白，他是怕螺蛳太太一不小心，露出口风来，照洋人的看法，这种私下收受顾客津贴的行为，等于舞弊，一旦发觉，不但敲破碗饭，而且有吃官司的可能。因而重重点头，表示充分领会。

于是，管事的向螺蛳太太告个罪，入内去见大班。不多片刻，带了一名洋人出来，碧眼方颐，留两撇往上翅的菱角须，古应春一看便知是德国人。

果然，是别发的经理威廉士，他不会说英语，而古应春不通德文，需要管事的翻译；经过介绍，很客气地见了礼。

『我看没有啥不可以。』螺蛳太太问道∶『七姐，你说呢？』『恐怕太招摇。』

『尤其，』古应春接口，『现在山东在闹水灾；局势又不大好，恐怕会有人说闲话。』

听得这话，螺蛳太太不作声，看一看七姑奶奶，脸色阴下来了。

『应春，』七姑奶奶使个眼色，『你给我摇个「德律风」给医生，说我的药水喝完了，再配两服来。』古应春会意，点点头往外便走，好容她们说私说话。『七姐，』螺蛳太太毫不掩饰她内心的欲望，『我真想把我们三小姐添妆的这些东西陈列出来，让大家看看。』七姑奶奶没有想到她对这件事如此重视，而且相当认真，不由得楞在那里说不出话。

威廉士表示，他亦久慕胡雪岩的名声，爱女出阁，能在别发洋行办嫁妆，在他深感荣幸。至于价格方面，是否损及成本，不足计较，除了照螺蛳太太的开价成交以外，他打算另外特制一只银盘，作为贺礼。

听到这里，螺蛳太太大为高兴，忍不住对古应春笑道∶『有这样的好事，倒没有想到。』『四姐，你慢点高兴。』古应春答说∶『看样子，另外还有话。』

『古先生看得真准。』管事的接口，『我们大班有个主意，想请胡太太允许，就是想把胡三小姐的这批嫁妆，在我们洋行里陈列一个月，陈列期满，由我们派专差护送到杭州交货。』在他说到一半时，古应春已经向螺蛳太太递了个眼色；因此，她只静静地听着，不置可否，让古应春去应付。『你们预备怎么样陈列？』

『我们辟半间店面，用红丝绳拦起来，作为陈列所。』『要不要作说明？』

『当然要。』管事的说∶『这是大家有面子的事。』『不错，大家有面子。不过，这件事我们要商量商量。』古应春问道∶『这是不是一个交易的条件？』