第24章

“你是说，皇帝五天未到中宫？”

尽管皇帝出以镇静，石显内心着急，而表面不动声色，但有许多事是瞒不住的，如史衡之下狱，赵美死于非命。于是流言四起，日甚一日。其中也夹杂了若干真实的机密，如密召陈汤，以及禁军中在挑选习于北方严寒的士兵等等，加上别有用心的一些太监、宫女的恶意渲染，很快地编织成了一套听来令人悚动的“故事”，说皇帝为明妃所惑，要一显神武，取媚美人。决定亲率六军，远征漠北，以名将陈汤为先锋。这个消息由明妃告诉赵美，赵美无意中告诉了史衡之，而史衡之却又泄漏到外国，事为皇帝所知，勃然震怒，以致史衡之被捕下狱，赵美则畏罪自杀了。

这个离奇的“故事”，十有九人，深信不疑，辗转传述，最后传到慈寿宫，老太后大为惊诧，立即查问，弄清楚了一部份事实真相，随又宣召皇后诘责。

“你是皇后，统摄六宫，就是个当家人。这一阵子掖庭弄得乌烟瘴气，有人中毒不说，居然还是谋杀！又说史衡之私通外国，被捕下狱，正在审问。宫闱之内，如此不整齐，皇后，你不觉得惭愧吗？”

最后这句话，责备得很重。皇后羞惭满面地低下头去，委委屈屈地说：“臣妾死罪！”

太后自觉过分，放缓了脸色问道：“这些情形，莫非你不知道？”

“倘或不听，又当如何？”

“那就要临之以威了！臣请召陈汤入京，授以镇边将军的名号，率领劲旅，会猎北鄙。呼韩邪不能不生警惕！”

“好！”皇帝欣然同意：“即日召陈汤。我以为双管齐下，一面动之以情，一面临之以威，宽猛相济，更易收效。”

“是！”石显趁机恭维，顿首说道：“睿智天纵，臣万万不及。”

“还有，”皇帝问道：“毛延寿呢？”

“自然知道。”

“既然知道，怎么不想法子整顿呢？”

“臣妾有臣妾的难处。”皇后迟疑地答说：“要谈整顿，只有请皇上降旨。无奈——”

“怎么不说下去？有什么无奈之处？”太后的声音又严厉了：“你尽管说！”

“臣妾已有五天不曾跟皇上见面了。”

“这在送亲之时，便可带回，明正典刑。”

“这一次，”皇帝皱眉说道：“我看多半也是他在捣鬼。”

“启奏皇上，宁胡长公主改封为明妃，是毛延寿走了以后的事，似乎与他无关。”

“怎可断定与他无关？也许就他在撺掇。”

这当然也是很可能的事，但石显不愿承认。因为一承认了，就会受到质问，既知毛延寿不可靠，何以准他跟随呼韩邪而去？所以石显含含糊糊地答说：“请皇上宽怀，一切都会妥贴，也一切都会水落石出。”