第78章

“大哥，”蔼如接口，“或许他有什么苦衷，说出来都好商量。大哥跟我是第一次见面，日子久了，大哥就会知道，我也是提得起、放得下的人。”

听这一说，李芳信心复增，连答说：“好！好！我出面去办交涉。如果他真有什么迫不得已的苦衷，不妨实说，我们李家不是不讲理的；避不见面总不是办法。”

“就是这话啰！”蔼如裣衽为礼，“请大哥多费心吧！”

※※※在米市胡同潘家的客厅中，宾主五人，一直谈到深夜，尚无结论。李芳极力主张洪钧应该亲自出面解释，他认为蔼如最后的态度很好，决非不受商量的人。而吴大澄和张司事的看法相同，判断蔼如使的是欲擒故纵的手段，想骗洪钧出面；一见了面，必不肯善罢甘休，搞成不可收拾的局面。

反复辩洁，各执一端。由于李芳的坚持，潘家二老提出一个类似折衷的办法，问一问洪钧本人的意思。李芳同意这么办；而吴大澄却还有异议。

磕罢起身，自叙谱系，李婆婆记得族中确有这样一个侄子。困厄之际，忽然有个天外飞来的亲人，自是深感安慰。而李芳又十分亲热，指着蔼如问道：“这位想来就是妹妹了？”

于是兄妹俩又见了礼；李芳行一，蔼如叫他“大哥”。

“四婶儿，我知道妹妹吃亏了。跟洪状元到底是怎么回事，倒说给我听听。”

李婆婆听得“我知道妹妹吃亏了”这句话，暖到心头，于是从头细叙，简直是倾囊倒筐而出。蔼如却看到窗外曾有张司事的影子，这位“大哥”既是由他陪着来的，不免存有戒心。但亦决无阻拦母亲不说之理，只是她自己持着保留的态度而已。

“侄少爷你看，”李婆婆将从蔼如那里取来，放在手边的庚帖、书信都推到李芳面前，“如果不是他亲笔写的东西，我们娘儿俩也不会痴心妄想，高攀他洪家。如今他不止于过河拆桥，竟是将我们娘儿俩骗到山上，再一把推了下来！是要我们死给他看，这心也太狠了些！”

“要问，也只能悄悄问他。当着人，他有顾忌，是不会畅所欲言的。”

“娘，不是这么说！”蔼如接口，“是拿我们骗到老虎背上，他撒手不管了。”

这是骑虎难下的暗示。李芳暗暗警惕，这个“妹妹”的话，似软而实硬，不大好对付。因而先作出充分同情的姿态，将洪钧大骂一顿，说他忘恩负义，小人之尤。一面骂，一面看她们的脸色；只见李婆婆母女，皆是黯然无言，蔼如甚至有些痛心的表情。

这个反应不妙！李芳是细心盘算过的，如果他这一骂，她们母女是快意的样子，那就表示对洪钧深恶痛绝，自己就可趁机进言：“这种狼心狗肺的人，还理他干什么？像妹妹这种人才，不知道有多少人仰望颜色。包在我身上，挑一位比他强十倍的妹夫。”接下来，就可以谈赔偿的条件；只要李婆婆母女开出“盘子”，便是大事化小、小事化无的开始。

如今显然的，蔼如对洪钧余情犹在；而李婆婆亦仍旧希望能有这个状元女婿。那就不宜操切从事了，他想一想问道：“四婶儿，那么你老人家跟妹妹是怎么个打算呢？”

“总要他自己出面，让我们娘儿俩问一问他，到底是怎么回事？”