第2章
“我的故乡是个苗、侗、壮族的混居地区，村村寨寨的语言和习俗都有所不同。听我的父辈说，解放前，有个寨子因人丁不旺，很看重妇女的生育能力。为了不影响家族的繁衍兴旺，男女青年结婚的第二天，女人便被送到村外山坡一间早已建好的小屋中。她必须在屋中独居三个月。其间，她可以接待自己的丈夫，也可以接待其它的男人，直至怀孕丈夫才把她接回家中，女人的妻子身份才得到婆家的正式确认。这种风俗在这个寨中世代相传延续了许多年。解放后，随着社会的进步、妇女地位的提高、民族经济和文化的发展，这种落后的风俗便淘汰了，他们再不必为后继无人担忧了。”
周星不禁插问：“那第一个孩子的父亲究竟是谁不是不明确吗？”
小何有趣地笑着回答：“无后为大，反正孩子是自己老婆生的，都一样。”
接着小秦清了清嗓子说：“我是从大山中走出来的，家乡的壮、瑶族同胞十分好客，乡亲们日子虽然贫穷，但对远方来的客人却从不吝啬。寨子里有个习俗，每当在山林中打到了好的猎物，每家都会把最好的一块肉切下来；然后，女人们把新鲜肉在山泉中淋洗干净，便放入瓦坛中将口封上。日子一久，坛子里的肉都变成了一条条肥大白净的蛆虫，现代医学上称为营养蛆，有极高的营养价值。这时，乡亲们又不断地向坛中补充新鲜肉，坛中的蛆虫也越来越肥大，越来越多。这是当地的高级宴品，平时大家舍不得吃，只有亲朋好友，特别是远方的客人来了，才会取出蛆虫用油炸得香香的招待客人。我在做客时就吃过，味道好极了，吃了还想吃。周星，你敢吃吗？到时可不能拒绝啊！否则，主人要生气的。”
到了江心，同学们纷纷脱衣下了水，嘻嘻哈哈地闹了起来，有的还踩着水相互打着水花仗。周星犹豫着还没下水，被细心的班长王健看了出来，便问道：
“喂！你到底会不会水？可不要骗我！会水就赶快下来，一会儿我们就要游过江去了。”
矛盾的周星顿时来了勇气，也不觉得有多大危险，不就那么几个动作吗，别人能会自己也能会。想到这儿，他干脆利落地把衣服一脱，奋勇跳入江中。这一下可不得了，周星非但游不动，连浮都浮不起来。他慌乱地击打着水，一连呛了好几口。一时，同学们也慌了神。偏偏此时一条小江轮又驶了过来，掀起了层层的排浪。周星感到了前所未有的恐惧，脑中一片空白，话也说不出来，只会下意识地胡乱拍打。此时，班长王健和身材高大的劳动委员、体育委员比较镇定，他们相互配合把周星救上了竹排。……
吓出一身冷汗的周星从梦中醒来，手还在胡乱地拍打。一旁的孟小刚呼噜阵阵睡得正香。这是周星学游泳时的一段真实经历，当他踏上人生新的征途时，在梦中再现这段往事，这预示着什么呢？周星百思不得其解。
第2章乌兰牧骑苗山行山寨沸腾遇恩人
周星与唯一的同学孟小刚又分手了，一个人来到了风景冠天下的秀江市，分配在中国乃至世界都闻名的山歌剧团。多么令人神往的秀江山水，多么令人陶醉的山歌音乐。这里的每一座山，每一道水，每一首山歌，甚至某块石头，都有一个美丽而动人的故事和传说。有人说：“愿做秀江人,不愿做神仙”，这的确是肺腑之言。平地而起的一座座秀峰星罗棋布，错落有致地扎根在蜿蜒穿城而过的秀江两岸。明镜似的秀江又把这些像人、像动物、像神、像仙女的形象倒映在水中，赋予群山新的生命，让人们浮想连翩、柔情万千。在这数不尽的好山好水之中，又孕育和汇聚了汉、壮、苗、瑶、侗等多民族的文化，流传着一首首动人的山歌，让你神魂颠倒，一辈子也听不完，忘不掉。周星觉得自己能分到秀江市是幸运的，但美好的事物总是和遗憾联系在一起；秀江的山歌虽优美，可山歌剧团的设施和工作条件却是如此简陋。它把美奉献给了人民，自己却像青草一样朴实无华。木结构的剧场简陋得像个仓库，观众坐在没有油漆的长椅上，抬头便见三角形的屋梁架和瓦片。没有好的服装、道具、灯光，没有好的乐器，连民乐不可缺少的琵琶都没有，至于钢琴那简直就是一种奢望。男女演职员分住在三间大木房中，墙面是歪歪斜斜的木板，和旧轮船的统舱差不多。剧团分给周星一张旧竹床，一坐上去吱吱直响，似乎随时都会倒下，令人无可奈何。周星接受了这个现实，把美丽和艰苦同时收下。
山歌剧团的物质是贫穷的，而精神却是富有的。一种爱和奉献的精神，像春风一样温暖着每一个人，充满了凝聚力。不久，剧团便要带着移植的新剧《补锅》、《打铜锣》、《游乡》，组成送戏下乡的乌兰牧骑队，奔向偏远的苗寨、壮乡、侗家、瑶家。
对于来自大中城市的周星来说，少数民族地区存在一种奇特的吸引力。以前只能从电影和各种媒体中去了解少数民族那神秘的文化，那古老的山寨和艳丽的民族服装、美丽的人。通知下达的那天晚上，周星兴奋得睡不着觉，他拉着睡在旁边的壮族大提琴手小何问这问那，把左右的小罗、小秦也吵得睡不着。小何被缠不过便说：
“这样吧，我们三人每人讲一小段民族的风情给你听，听完了就睡觉，不许再吵。民族文化十分丰富多彩，也不是一下讲得完的，多下去几次也就知道了，来日方长嘛。你们看怎么样？如果同意，就由我先开讲。”
小罗、小秦表示同意，周星自然高兴，小何便开讲了：