第一章 有女同行，颜如舜英
楚威王坐在肩舆上，始终只是垂着眼睛，令人琢磨不透其真实心意。紧跟在他身后那具华容夫人乘坐的肩舆却是空空荡荡，颇有人去舆空的味道。今日高唐观发生了如此大事，太子槐和令尹昭阳均因言辞不当而弄得灰头土脸，再没有人敢轻易开口，以免惹祸上身。长长的队伍中，非但没有私语，竟连咳嗽也不闻一声。
一直耷拉着眼皮的楚威王就在这一刻发话了：“准莫敖卿所奏。”
正要开口询问唐姑果所寻找的人是谁，一名卫士匆匆地奔过来禀道：“大王命宫正君带刺客进去问话。”
屈平躬身道：“多谢大王。臣还需要两个帮手。”楚威王道：“文武大臣，随卿挑选。”屈平道：“臣只要孟宫正和巫女阿碧。”楚威王道：“准。”他似乎也跟大臣们一样，不愿意再继续留在这沉闷憋屈的大殿中，扶着江芈公主站起身来，怏怏道：“回宫！”
孟说心道：“自从楚国排斥墨家，墨者中心从楚国迁往秦国，当今巨子腹更是秦惠王的座上宾。传说墨家大不同于往日，已被秦国控制。墨者个个都是有为之身，唐姑果不会平白无故地出现在纪山。但无论如何，总算是他及时扑倒了刺客，救了大王一命。”他也是个慷慨豪迈之人，当即谢道，“多谢先生出手相救。”
楚国君臣一行人就此离开了高唐观，浩浩荡荡地下了山。
屈平适才在台座上向魏国使臣惠施力陈贤臣为楚国之宝器，语惊四座，令人击节赞赏。然而讯问刺客不同于应对使臣，他此刻再度挺身而出，称有法子令桀骜难驯的刺客开口，不免令人大跌眼珠。
前殿台阶下有不少只鞋履。履的形状基本上是男圆女方，大多是最流行的麻履：麻布的鞋面上涂着黑漆，鞋口与鞋帮儿处用绵面，鞋底用麻线编织，从中向外缠绕数十圈，舒适而轻便。也有华贵的丝履，固定鞋子的缨带是金丝鞋带，鞋口纯边装饰着珠玉，华丽之极。
司马屈匄是屈平堂兄，他执掌楚国兵权，是朝中重臣，对太子槐和华容夫人一派争夺储君之位心如明镜，暗中揣度这次刺杀事件背景极为复杂，万一真的像江芈公主所暗示的那样，牵涉到太子槐等人，可就麻烦大了。他素来爱护幼弟，不愿意其卷入是非之中，忙上前奏道：“启禀大王，刺客既不肯招供，就该按照惯例移交大司败处严刑拷问。”转头低声斥责屈平道：“有这么多位王公重臣在此，哪里轮得到你来出头？小孩子不知道天高地厚。”
到了殿外，孟说等人一起脱下鞋子。古代鞋履被视为不洁净之物，不能登大雅之堂。按照惯例，大臣登堂入殿，要先将鞋履脱在阶下，否则就是不敬。一年前，楚威王中风瘫痪，无法行走，赵国人梁艾来到王宫，称有办法能医治楚王。进入大殿时，他有意不脱鞋履，楚威王一望之下，勃然大怒，竟就此站了起来。事后才知道梁艾是以气激来治瘫病，他由此成为楚王的座上宾。
司败是楚国刑狱司法之官，其官职如同中原各诸侯国之司寇，主管纠察刑狱与司法审讯。中央级司法官称大司败，地方级司法官称司败或少司败。大司败可以随时诛戮犯法官员，虽令尹、司马等重臣而不免。昔日楚文王率兵出征，战败后班师回国。按照楚国刑律，战败之将必须自杀谢罪，大司败鬻拳虽不敢责令楚文王自杀，却拒不开城门接纳。楚文王无奈，只得转而进攻黄国，后来在途中患病死去，始终未能活着回到王都。鬻拳以臣子身份，敢拒国君于城门之外，可见大司败在楚国地位极高，拥有毋庸置疑的权力。
唐姑果淡然道：“不是，我只是来找人，适才看到刺客行刺也只是凑巧。”轻叹了一声，道：“可惜还是发现得晚了，不然国君夫人也不会死。”
楚威王乘坐在四人抬着的肩舆上。肩舆的抬杠上装有机关，可以加装木杠，下山时，前面的抬杠要比后面的高出半人，上山时，后面的抬杠则比前面的高，这样，肩舆上的楚王能够始终保持最舒适的水平位置。虽然简单，却足见构思奇巧，这是昔日能工巧匠公输般专为国君登山所设计的特殊乘具。
孟胜蹈义赴死的壮举虽为天下人称赞，但因为某种原因，却是孟卯父子不愿意多提的一段往事。尤其孟说见唐姑果目光意味深长，似是有意提及自己是墨家巨子的后人，弦外有音，心中多少有些警觉起来，当即道：“孟某有公务在身，职责所在，有得罪之处，还请先生原谅。”沉下脸来，做出一副公事公办的样子，问道：“先生如何会凑巧在此处出现？莫非你也对云梦之会有兴趣？”
公输般是鲁国人，人称鲁班，是公认的“天下之巧士”。他出生在工匠世家，因《山海经・海内经》中有“少嗥生般，般是始为弓矢”之句而取名为“般”。他自小精通各种木工手艺，又善于总结经验，在实践中改进了传统的木作工具，发明了一些生产、生活和作战器具，如木工工具锯、刨、钻，画线用的墨斗和曲尺，又如舂米捣麦用的石磨，向墓穴中吊放灵柩的机械等。楚国长期在诸侯国中保持着武器领先的优势，如陆战攻城用的云梯，水战战船上用的钩挠，均是公输般的发明创造。他的名字也由此成为中国劳动人民勤劳智慧的象征，被工匠们奉为祖师。
孟胜死难之时，其子孟卯尚在襁褓之中，躲过一劫，在楚国民间长大，虽然后来为墨家巨子田襄子寻访到，他却不愿意再成为墨家的一员，而是加入了楚军，因作战勇猛积功升为将军。他的儿子孟说成人后更是武艺高强，顺利当上了王宫的宫正，成为楚王最倚重的卫士统领。据说他力大无穷，一人即能举起高唐观前的云纹酒禁，所以又有“楚国第一勇士”之称。
台馆主体建筑有前、中、后三处大殿，均是土木混合结构，依山势而建，逐次升高，掩映在苍松翠柏之中，自然和谐，幽美恬静。其中前殿地势最低，殿堂却是最深最阔，可以同时容纳几百人宴饮。
现任大司败熊华是楚威王的异母弟弟，闻言色变，心中盘算着要如何找个冠冕堂皇的借口推辞掉这桩棘手的案子。屈平却是个倔脾气，竟不理睬堂兄的警告，朗声奏道：“启禀大王，这刺客一日不吐露真相，只会令我楚国君臣内部互相猜疑，徒令外敌笑话。请陛下给臣十日时间，臣自有办法让他交代出背后主使。”
高唐观是一组园林建筑。正东门上悬挂着一块黑色木匾，上面书写着“高唐观”三个红色大字，字体笔画劲挺，落笔起笔锋芒毕露，华藻流丽。
屈匄道：“平弟……”
唐姑果忙道：“宫正君先忙公事，我可能要在郢都滞留一段时间，希望还有见面的机会。”孟说道：“好。”命人放唐姑果下山，自己和副宫正南杉一起押着刺客进来高唐观。