罗盘
英国人兴高采烈，贩运黑奴的船只便日益增多起来。
德雷克的舅父霍金斯是最早的奴隶贩之一，他把黑人从西非海岸贩运到西印度。而德雷克的海盗行为正是从这位比他大八岁的舅父那里学来的。
１５２年１０月，霍金斯乘坐三艘船：“所罗门”号（一百二十吨）、“飞燕”号（一百吨）和“约纳”号（四十吨），率领不到一百名乘员，到非洲海岸进行第一次探险。他在那里抢劫了几艘葡萄牙船只，抓获黑奴三百名．运往海地，换了兽皮、食糖和珍珠。
回国后，霍金斯又准备第二次航行。女王把昔日汉萨同盟的一艘船“伊苏斯#183;卢卑克号”交他使用。１５５年，他运载几百名奴隶到达委内瑞拉。西班牙总督不允许他出卖奴隶，用金斯使用奸计和武力，终将“黑色货物”换成了黄金、白银、珍珠和宝石。
从１５７年的第三次探险开始，德雷克便协助霍金斯率领船队往新大陆贩卖黑奴。
很难用一句话来概括德雷克充满矛盾的一生，他既是凶残的海盗，又是伟大的探险家，还是杰出的海军将领。至于那德雷克海峡的来历自有一段惊险而曲折的故事。
且说，从十世纪开始，大西洋的西班牙航线上就出现了一批数目可观的海盗，他们不仅有法国人，而且还有荷兰人和丹麦人。他们明目张胆地活动，劫掠满载黄金和白银的西班牙船只，这些船只是由墨西哥和美洲的海岸启程沿大西洋航线返回西班牙的；同时，这群海盗对西非前来美洲的黑人奴隶贩运商船也从不放过。
小安德列斯群岛变成了这些海盗的巢穴，其余分散的岛屿也变成各国海盗们经常转移流动的营地，即从一个国家的海盗手转让给另一个国家的海盗。
德雷克把他的海盗行径从小安德列斯群岛一直扩大到西班牙本土的海岸附近。此后，他又在美洲的太平洋沿岸地区对西班牙人进行了一系列毁灭性的袭击。按照秘鲁的西班牙副王的说法，这个海盗“给新教派的异教徒、加尔主义信徒、路德派信徒以及其它强盗们开辟了通往太平洋的道路。”
稍后一些时候，人们把德雷克称为“铁腕海盗”，他权欲极强，办事雷厉风行，情绪狂暴，孤僻多疑，有时还盲目迷信。有一次，海上发生了风暴，他叫喊道，这场风暴是由船上他的一名敌对者引起来的。他说，此人是“巫师，巫婆，那些兴风作浪的妖魔都是从你的箱里出来的。”
１５７年１０月２日，他们从普利茅斯港出发，几天后，他们在菲尼斯特雷角以北遇到了暴风雨，驱散了船队。他们休整后，在戈梅拉岛加了水，于＊月４日向几内亚海湾驶去，１１月１８日抵达佛得角。他们当即派一百五十人上岸，想抓几个黑人，但费了牛二虎之力，遭受了伤亡，才抓到很少几个人，土著黑人用弓箭袭击他们．霍金斯也受了伤，虽伤口不大，但箭头有毒，所以也很危险。
后来，霍金斯交上了好运；两个黑人部落之间发生战争。一方请求霍金斯给予帮助，并许诺把所有俘虏交给他作为报酬。互相敌视的两个部落交战的结果是近三百名黑人落入英国人之手。这样，霍金斯可以运载约五百名黑奴去西印度。启航前，他把四艘较小船只的“尤季菲号”交给外甥德雷克指挥。在美洲出卖奴隶，他们又遇到了麻烦。于是，霍金斯率人在里约阿查登陆，劫掠了该城的部分地区，并威胁居民说，如果他们不买他的黑人，他就把他们也抓去当俘虏，再卖出去当奴隶，这样，他才如愿以偿。
归途，霍金斯的船队遇上了大风暴，船只严重损坏，霍金斯只得要求在墨西哥港停泊修理，但当局不敢违反西班牙国王的禁令，婉言谢绝了英国人的要求。霍金斯再三恳求，才勉强得到同意。然而，修理尚未结束，一支庞大的西班牙船队载着新任墨西哥总督驶来。
新总督起先答应英国人可以留在港内，但几天以后，又突然下令对他们发起攻击，英国人无力反抗，只得仓皇逃命，但仍有三艘船被俘，船上的人员全部被处死。德雷克和霍金斯侥幸逃离港口，率残部狼狈不堪地窜到海上。最后仅有一艘船得以逃生，那就是德雷克指挥的那艘船，平安无恙地回到了英国。
受到如此欺诈和屈辱，德雷克愤愤不平。他望着离去的新大陆的海岸，感慨万千：为什么新大陆的财富完全属于西班牙人呢？为什么西班牙人如此不讲信义，公开屠杀与他们友好通商的无辜者呢？他越想越恨，感到不报这奇耻大辱，白做了一个男汉大丈夫，枉当了大海的骄。他的热血沸腾了，决心在西班牙的“私海”上显一显英国人的威风，让西班牙人也知道英国人是不甘心受人欺侮的。
德雷克成为一名成功的海盗，并不是因为他智力过人和敢于冒险，更主要的是在此之前，他是一个大股份公司的老板，而英国女王伊丽莎白本人就是他的这个股份公司的股东之一。女王用自己的私资装备了船只，并与这些海盗们分享利润，从这个“冒险事业”索取绝大部分收益。这使德雷克成为英国女王的亲信。
自从１４２年哥仑布到达新大陆和１５２２年麦哲伦的舰队环球一周以来，秘鲁金矿的金银财富便源源不断地涌流到西班牙；太平洋也变成了西班牙人独霸的私海。他们的商船在菲律宾与新大陆之间穿梭来往，将亚洲的丝绸和香料运到新大陆，再转运回西班牙，塞进充满秘鲁金银的仓库。
为了确保这些利益，确保海上航路的安全，西班牙人对其势力范围严加封锁，严密防护，禁止西班牙以外的任何船只闯入。因此，在四十年，西班牙成为独享南美和太平洋财富的国家。其它国家虽然对于这些财富垂涎欲滴，也想分得一份，无奈力不从心，只得听之任之，眼睁睁瞧着西班牙人为所欲为。
但是，此种情景，英国人却不堪忍受，总觉得西班牙人如此横行霸道，不把大英帝国放在眼里，实在是欺人太甚。于是，一些人心里暗暗盘算，怎样才能打开西班牙的宝库，获得一份财富，如果壮着胆，把黑奴运进去，卖给新大陆的西班牙人，他们肯定不会拒绝，说不定还会付给金银和珍珠哩！
不久，第一艘装满从非洲虏来的黑人的英国船只横渡大西洋，到达西班牙的堡垒。果然如所期望的，西班牙人大为欢迎，并用大量黄金支付了买黑奴的费用。