第五卷 阳光下的日子 二一八、游猎会（一）

艾尔本笑笑：“谢谢你的好意，但我还要工作，抱歉，我先失陪了。”他微一点头示意，便转身离开。青年觉得无趣，只好跟其他人一起出发了。

艾尔本走出很远，才回头看着从前的朋友离去。那段无忧无虑的时光好象是几百年前的事了，他早已淡忘。现在的他，没有轻狂的资格。

“年轻人偶尔放松一下也好，为什么不跟朋友们一起去呢？”艾尔本身后忽然传来一道苍老的声音，他吃了一惊，连忙回头，发现原来是上司麦洛里。他低下头道：“您说笑了，我身负职责，怎么能把工作丢下？”

麦洛里笑呵呵地摆摆手：“没关系，牧场那边也需要人盯着。本来我们派去的人手就有些不足，刚好二殿下向国王陛下提出请求，要叫你一起去。那你就去吧，二殿下那边已经准备好你的行李了，路上要小心。”

艾尔本有些意外，但二王子毕竟是他的亲表兄，他倒没起疑心，只是低头应了声“是”。

麦洛里瞥见周围没人，又凑近他道：“记得尽可能跟在二殿下身边，多留意跟二殿下接触的外国客人，看看他们是否有什么图谋，要注意观察他们的表情，还有他们的随从。如果发现他们与其他贵族或大臣有私下往来，就把情况记下，第一时间传回给我。”

艾尔本目光一闪，强忍住心头的激动，郑重领命而去。

这是不是意味着，他终于成为一名真正的情报科成员了？

在他背后，麦洛里的表情却有些复杂。他对艾尔本这个年青人，本来并不看好，只是碍于国王的命令与贵族议会的压力，才不得不接受对方的加入。但这两年相处下来，与其他贵族署员相比，艾尔本勤奋刻苦，工作认真负责，而且聪明细心、有耐性，是非常适合做情报分析工作的人材。如果不是赫达家的背景，艾尔本会有更好的前途。他考虑再三，本已决定要给对方一个机会。

然而，负责监视诺嘉使馆的人却在这时传来消息，说发现了杰达公爵某天早上外出目的地的线索。那位卧底车夫在杰达公爵乘坐的马车车轮上，发现了非常特别的褐中带紫的泥土，以及一种不常见的名叫“红尾兰”的花的花瓣残片。

这种花原产于伊斯特中南部美阿特平原地区，外形漂亮，香气清新怡人，在伊东曾经一度很受女士们欢迎，但由于不适应本地气候，极难种植成功，只有少数几个家族的花园里种了一些，其中就包括美阿特领主赫达家。

赫达家的院子里，也有褐中带紫的泥土。

紧接着，又有一位行动处的新进署员，在跟同事们说笑时，提到情报科的艾尔本天天板着脸好象是个正经人，事实上曾有一位漂亮姑娘跑到他家去见他，他立刻就把人拉进了屋，过了足足半小时才鬼鬼祟祟地打开门，派一辆遮得严严实实的马车将姑娘送走，肯定是跟她有私情。

麦洛里一听那名署员描绘的漂亮姑娘的长相，就立刻察觉到不同寻常的意味。如果说那位小姐就是诺嘉公主，那她为什么会去找艾尔本，而艾尔本为什么又表现得这么不正常呢？

艾尔本一向明白自己在安全署的处境，为了表示自己是清白可靠的，家中发生任何大事他都会主动报告，包括前不久他母亲的再婚以及被悔婚后母亲弟弟的去向。他那么小心谨慎，如果与诺嘉公主之间没有问题，又为什么不向上报告这件事？他跟诺嘉公爵之间，又谈了些什么？

麦洛里叹了口气，希望艾尔本能够通过这次考验，否则，他也只能放弃这个人材了。

艾尔本对麦洛里的想法一无所知，根本没料到自己的秘密那么快就被发现了。他现在正骑马跟随王室成员前往王家牧场，一脸无奈地看着王子表哥，埋怨道：“你要送东西给诺嘉公主，亲自去就行了，为什么每次都让我替你去？”他实在有些害怕那位公主莫名奇妙的纠缠。

塞里格也感到非常无奈，他已经很努力地依照丝黛拉公主的请求，为她和艾尔本创造独处机会了，为什么艾尔本完全没有反应？他没好气地道：“我好心让你们多见几次面，你反而问我？”