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秦玉仰望碧空,只见白云苍狗,变幻莫测,叹道:“这些道理我何尝不知?只是那些无辜丧命的百姓我未曾见过,也不相熟,今日为我赴死之人却是在我麾下数年之袍泽兄弟。我只一念之间便可救他们,使他们不致涉险赴死。救天下苍生,却是非我之力所能及了。是以我才有些难决。”
张羽道:“制司想得有些远了,不必为救天下苍生,只我们这些人。今日我们舍出性命去打仗,若能平定天下,我们的后世子孙便不必再去打仗赴死。我们若是打不赢,只怕我们的子子孙孙都要无休无止去征战,生死便不是我等能左右的了。”
秦玉看着张羽,目光灼灼。这道理如此浅显,却是实实在在,便如张羽这人一般。张羽之言也如他的刀一般,总能劈在最要害之处。
徐恒道:“璧城有悲悯之心,实是天下之幸。今日你见不到天下苍生,实因你位份不显,所处又非紧要之地,便只能计较一城一池,一兵一卒之生死得失。待日后你若能掌郑国兵权,统大军征伐天下,你才能以天下苍生为己念。到那时,能拯黎庶于水火,救苍生于危难之人,必是你秦璧城。”
秦玉向他二人恭施一礼,道:“多谢二位赐教。”
忽见一个亲兵快步跑来,施礼道:“禀制司,前方斥候来报,今日一早,何璠率四万大军来犯我疆界,如今已踏上我郑土,大约今晚便能赶到通海。”
秦玉一惊:“楚军来得如此之快,足见何璠之心意已决。通海之战必将惨烈。”
徐恒道:“何璠衔恨而来,想是要新仇旧恨一遭了结。也正为如此,引他入彀又容易几分。制司放心就是,马卫疆定能守住通海三日,鹤霄也要命全军将士做好出兵准备。”
次日是郑国景曜三年腊月初三,通海军报接连不断传来。楚军辰时开始攻打郑军营寨,马保据寨固守。
通海郑军营寨是设在一处山岭之上,那山连绵不断,山下又无路可绕到山后,是以楚军只能从营寨正面强攻。上山道路狭窄,树木极多,楚军先伐木开路,近半日才开出一条阔约里许的开阔之地来。
何璠不愿耽搁,一面命人继续伐木拓宽道路,一面集结五千兵马攻打郑军营寨。但那山上地势容不下这许多兵马,楚军只得将兵马分作三拨,轮番攻打。
只因正面攻寨的兵少,马保守的颇为轻松,一日之间打退楚军五拨攻势。但在日暮楚军退兵之时,攻寨的道路已拓宽至三里有余,明日楚军便可集结更多兵马攻打山上营寨。
马保却在军报中言道:“请制司放心,楚军虽人多势众,马保却必能守通海三日,不劳制司挂心。”
是夜,秦玉请徐恒写奏疏呈报政事堂楚军犯界,战事已起。待徐恒书毕,秦玉又细细誊写一遍,用火漆封了,命亲兵交与驿传,以六百里加急连夜送往梁都。
腊月初四,楚军又攻了一日,却仍旧毫无进展。原来马保营寨扎得极为牢靠,守御器械又准备充足,郑军居高临下守寨,每以弓弩、滚木、礌石击退仰攻的楚军。
楚军难以靠近郑军营寨,偶有楚卒靠近,那壁垒又极坚实,楚军无法攻破。马保又亲率亲军出寨厮杀,楚军难敌,便只得退去。
听闻此报,秦玉反忧愁起来,召徐恒、张羽商议。秦玉苦笑道:“我却未想到马开山守寨守得这般好,楚军又是这般无能。若是如此,后日马开山若突然撤军,何璠岂能不起疑心?”
徐恒道:“璧城所虑不无道理,马卫疆明明胜势已定,却突然撤军,这圈套未免太过明显,若是何璠看不出,那也太过无能。倘若马卫疆只凭一己之力便吓退何璠,那便前功尽弃了。”
张羽道:“你二位何苦在此劳心,只教马开山打去便是。楚军若走了,我等便出兵去追,我与马开山、洪振远分三路去追,也能大杀他一阵,岂非也是一场大胜?又有何不好?制司何必烦心。战阵之间,瞬息万变,制司与徐先生若有算计不到之处,也算不得失策,也算不得丢了颜面。”
徐恒笑道:“鹤霄,我二人并非怕丢了颜面。聚而歼之与追击残敌不可同日而语。我有大胜可争,何必去取小胜?何璠若全军退去,元气未伤,日后我军要取淮安仍旧要多费气力,此战不是白打了?”
秦玉道:“原定之策不可轻变,我仍当坚何璠进军之心。鹤霄,遣人传令与马卫疆,明夜暂不撤军。鹤霄你明夜引兵去援马卫疆,你两个再守通海三日。这次要大杀一通,再露出些破绽给何璠,万勿吓跑了他。再遣人至应州、淮阴,命孙霖率军明晚赶到虹泗,赵广率军明晚赶到应州,各自移防。”
张羽起身应了,又道:“制司,你教与张羽,如何打败仗。我一世只会打胜仗,却不会打败仗。若说败仗,也打得,但若不慎死伤太重,只怕制司又要怪罪我。”
秦玉微微笑道:“鹤霄明夜去援马卫疆,你与马卫疆再守通海三日即可。我可写手令与你,以你为主将,遇事不决要马卫疆听命于你。至于如何打这一仗,以我之见,你二人不要急于出寨迎战,只固守营寨便好,何璠必会以为我无还手之力矣。通海预备的滚木礌石等物,你前两日多使些,到第三日少用些,何璠必会以为我已无力守寨。到第三日晚,你与马卫疆撤回虹泗,只教何璠不起疑便好,他便会放心来追。此事若成,便是你张鹤霄又一番大功。只是你退回此营寨时,我已不在此地,那时我自会命退之接应你等,你便须听从退之号令了。”
张羽点头道:“这是自然。那便都依从制司吩咐就是。”
秦玉点头道:“战阵间事,你远胜于我,可自决之。何时撤军,如何撤军,你自能看准时机,何须问我?你只留意,务要引何璠来追,否则鹤霄便非但无功,反要受过了。”
张羽道:“好,张羽记下了。”