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第29章 天下动乱

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襄阳一战很快传遍天下,原来襄阳城的西门守将投靠了黑旗军,值守时半夜打开城门,迎接二十万黑旗军入城。城内官军猝不及防,等众将反应过来时,大势已去,总兵大人只得聚拢残兵,由东城弃城逃走。黑旗军轻而易举便得坚城一座,缴获粮草辎重无数。

屋漏偏逢连阴雨,老皇帝闻听襄阳失守,一口气未缓过来,竟然驾崩了。自先太子病故后,这二十年来皇帝一直未再立太子,先皇后生有两子,太子为长齐王为次。齐王贤德,甚得人心,可皇帝遗诏,由十岁的六皇子信王继位,信王乃贵妃之子,也是施胜的亲外甥。为了以绝后患,先皇驾崩后,施胜封锁消息,矫诏令齐王火速进京。不料在半路上,齐王就得到了京城冒死送来的消息,遂掉头返回济南封地。施胜见阴谋败露,让信王仓促登基,诏告天下,并以小皇帝之名连下三道圣旨召荣国公回军,拱卫京城。

七月初六,齐王联合越王、淮王,传檄天下,以“诛施胜,清君侧”之名,起兵十万杀赴京师。朝廷也随即传诏,宣布齐王等人谋逆,诏令天下兴勤王之师,诛灭乱党。俗话说神仙打架小鬼遭殃,这一边是权倾天下多年又有先皇遗诏在手的施胜与小皇帝,一边是贤名广播且是先皇嫡子的齐王一党,两边都不好惹。大罗包括京师在内一共有十九个行省,京师、山西、辽东、河南、湖广、四川、广西、广东共八省督抚上书声讨叛逆,山东、安徽、江苏、浙江、福建五省则支持齐王,陕西、甘肃、宁夏三省除边军控制外的大部分都在黑旗军势力范围内,其余几省则作壁上观。

七月初八,黑旗军易帜,向齐王效忠。趁着荣国公率大军回援京师,黑旗军全面反击,山西、河南及湖广纷纷告急。湖广境内,黑旗军由襄阳派出两路大军分别杀向荆州和平靖关。一时之间,天下风云变幻,危机四伏。

湖广巡抚和总兵都是施胜的亲信,面对黑旗军的攻势,派出援兵坚守荆州。同时,令各府县征召民勇,积极备战。

蕲州守备收到总兵调令后,没有与知州董彬招呼直接带着兵马就奔赴荆州,无奈之下,董彬只好找来徐明:“天祥,如今局势混乱,巡抚大人下令各州府征召兵勇,可这临时召集的兵勇能起什么作用?”

徐明深以为是:“兄长所言甚是,不经操练就上战场,那只是不拿人命当回事!”

董彬叹了口气:“唉,如今天下大乱,朝廷与齐王势成水火,只苦了万千百姓。”

望着满脸忧色的董彬,徐明心中早已有了主意:“如果由兄长来选,信王和齐王,谁继承大统为好?”

“信王?”董彬有些惊讶,随即又释然笑道,“想必天祥是看好齐王了?”

徐明笑了笑,没有正面回答:“齐王素有贤名,遇巨变能决断,三王同谋招抚黑旗有手段。然而,当今朝廷毕竟还算是正统。”

董彬不急反笑:“天祥究竟属意哪边?”

“哪边都不属意,谁心怀百姓就帮谁!”徐明道。

“哈哈!”董彬大笑,“你我兄弟所见略同啊!”

徐明知道董彬一心为民,若是在盛世,定然是受百姓爱戴的国家栋梁之材。起身施礼道:“眼下我们还是需要派出援兵,小弟不才,愿领民团千余兄弟前去!”

董彬怔了怔,问道:“天祥心里早有计划了?行,可需要为兄做什么吗?”

徐明直言道:“兄长,这援兵是派了,但怎么行动却由我们自己作主,去荆州是守城不适合民团,我们去平靖关。而且,蕲州也得再加强力量,以备不测,敖天印练兵有经验,我打算把他留下来训练新兵。”这些部署徐明早和周瑜等商议好,民团也早已整军备战。

“好!”董彬没有异议:“男儿当提三尺剑立新不世之功,你就带着民团多立战功,这黑旗军虽归附齐王,但他们更是扰乱天下的祸首。蕲州这边自有愚兄,不过天祥自己要多保重!”

“多谢兄长!”徐明告辞而去。

随即,徐明就骑马奔赴赤龙湖。如今的民团,共有一千七百余人,除留下几十人随敖天印操练新兵外,其余人马早已列阵待命。徐明穿着工坊打造好的板甲头盔,在周瑜等人陪同下登上点将台。

望着那些充满斗志的年轻面孔,徐明心中顿时豪情满怀:“兄弟们,如今天下大乱,我们即将上战场杀敌。我们不是为了朝廷,而是为了让这战乱远离蕲州,远离我们的家园,远离我们的亲人!为了他们,你们可敢随我徐明,奋勇杀敌?”

“敢!”

“杀敌!杀敌……”

“好!击鼓,出征!”徐明手持钢刀一声令下,营中战鼓齐鸣,民团众将士领命出发。徐明心中有预感,这次出征不同以往,这将是他走向天下的第一步。

平靖关,雄关险隘,群峰列峙,是义阳三关中的第一关,也是由中原入武昌的必经之路。如今,义阳三关共驻兵三万,平靖关驻五千居首,武胜关驻两万居中,九里关驻五千居于尾。若三关一破,武昌城则再无险可守。总兵大人兵败至此后重整旗鼓,总算稳住阵脚。失了襄阳本是大罪,但施胜给了他戴罪立功的机会,三关不可失荆州也不可失。三万大军据险而守,易守难攻,可说是固若金汤,相比之下荆州地处平原只能据城而守,因此总兵交待好防务后,带着亲兵绕道去了荆州。

九里关守将是黄武忠,他本想留住徐明,毕竟九里关前面还有两大雄关两万五千兵马,这里可算是最安全的地方。可徐明不是来旅游的,自然婉拒了岳父的美意,并要来了三关的地形图。

顺利地通过武胜关后,徐明却在平靖关遇到了麻烦,他想出关,守将不允。最终还是黄武忠的亲笔信起了作用,守将无奈带他去了关门:“你要去送死,我也不拦着,可总兵大人早已下令堵死关门。出去你自己想办法,而且再想进来恐怕也难了。”只见平靖关门已堆满大石,完全堵死了,这也可见总兵大人是铁了心的一味死守了。

徐明摇摇头,总兵这样表面上是为守关加了一道保险,可事实上也让兵将们少了份拼死血战的决心。

现在不是两军对阵之时,下关倒不是件难事,在关头系几根粗绳,民团一千六百人很快便下得关去。

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