第232章 优先购买权与南非（一）

约西亚·查尔德及其随从无疑是第一次听闻这么劲爆的消息，同时也明白了荷兰东印度公司此番袭击在万丹岛采购香料的英国商人，绝对不是空穴来风，那么事情真的就麻烦了！

“后来，荷兰海军将领德鲁伊特尔率军收复了戈雷岛，然后又进攻了巴巴多斯岛，而我们的舰队则迫使新阿姆斯特丹的荷兰人投降，继而在新英格兰军队的配合下，占领了整个新尼德兰，随后，我们在圭亚那的人也行动起来，征服了当地的荷兰殖民机构，控制了整个圭亚那。”查尔斯先生一边招呼大家喝热气腾腾的咖啡，一边尽量用简短精炼的语言将过去一年内发生的事情讲给查尔德听。

“联合省向我们宣战了吗？”这是大家都很关心的问题，查尔德直接问了出来。

“当然，那时候我还在诺维奇销售一批货物，我听说了这件事。”约西亚·查尔德点头说道，神色有些凝重，他已经有些预感事情不太一样了。

查尔斯先生摇了摇头，说道：“事实上我也不知道，因为至今尚未有消息传过来。但我可以很负责任地告诉诸位，联合省与英格兰之间，战争已经不可避免。这一点，丝毫不用怀疑，这是必然发生的，只不过早晚罢了！”

“查尔德，我想有些事情你可能还没弄清楚，你离开伦敦太久了……”查尔斯先生闻言深深地叹了一口气，然后说道：“前年，约克公爵的皇家探险者非洲贸易公司攻占了荷兰西印度公司的科斯角和戈雷岛，并将关押在岛上的两千多名黑奴及大量黄金席卷一空，这事情你是知道的吧？”

这话一出，大家都有些沉默了。毕竟，没人会喜欢战争，尤其是他们这些英国东印度公司的商人，与联合省的战争状态以及现实中商业上的残酷竞争，都使得荷兰东印度公司有充足的理由，在印度、锡兰和东印度群岛一带，挑起一场针对英国东印度公司的战争游戏，甚至这个游戏还有可能蔓延到南非这边来——约西亚·查尔德等人的船只曾经中途在南非停靠补给过，据他们了解，那边的局势确实很紧张，搞不好就会爆发战争，因此他们没敢久留，匆匆离开了那里。

“我从东印度群岛过来。”约西亚·查尔德及其随从将湿漉漉的雨衣换下，然后坐到了彻夜不熄的壁炉前，一边烤火一边说道：“荷兰东印度公司的人袭击了我们在万丹采购香料的商人，导致多人死伤，一条船只被扣留。公司的管事目前正在确认荷兰东印度公司是否打算正式与我们开战——至少我出发来这里前是这样没错——他们对十多年前的那场战争耿耿于怀，对于《威斯敏斯特和约》中规定的我国商人可以在东印度群岛自由购买香料非常不满，因为这使得他们无法彻底垄断这门堪称暴利的生意，因此他们有充足的理由攻击我们。埃塞克斯爵士认为荷兰东印度公司很可能借着这次两国间的紧张局势而大做文章，他们在远东的力量很强大，我必须尽快回到本土向诸位先生进行汇报。”

“是啊，照你这么说，其实战争已经无法避免了。”约西亚·查尔德喃喃说道，“其实，在来的路上，南非的蒙塔古爵士已经提醒过我一次了。他最近正在收集食品、牲畜、燃料，加固要塞，训练士兵，囤积弹药——对了，听说东岸人出售了相当一批军资、食品、药品和日用品给我们？这很不寻常啊，难道这些异教徒们要在这场战争中加入英格兰一方吗，这和他们长期的政策相悖啊！”

查尔斯先生与约西亚·查尔德有过几次接触，但那是在伦敦，双方这还是第一次在海外会面。之前已经从友人的信件中得知约西亚·查尔德去了一次东印度群岛，然后便很久没听到他的音讯，这次却突然出现在自己面前，因此查尔斯先生便发问道。

“怎么可能？”查尔斯先生被这话逗乐了，随即摇头苦笑道：“看来查尔德你还没有得到最新的消息。事实上就在上个星期，东岸人的外交官员将一份外交文件交给了我，希望我能将文件内容转述给伦敦的国会和查理国王陛下知晓。文件的内容很长，我就不详细述说了，但中心思想只有一个，那就是联合省与东岸之间曾经达成过一个协议，联合省将新尼德兰的优先购买权给予了华夏东岸共和国。”

“查尔德先生，发生了什么事吗？为什么这个时候来到东岸？”穿戴完毕的查尔斯先生从二楼走了下来，一边吩咐仆人们煮咖啡，一边低声询问道：“您这是从哪里过来的？”

“优先购买权？”查尔德轻轻念着这个有些拗口和陌生的词组，不解地说道：“我从来我听说过这个名字，它到底意味着什么？荷兰人出售了新尼德兰吗？”

匆匆掠过这段被煤气灯照亮的街道，在经受了巡逻的警察三次盘查后，约西亚·查尔德等人才终于敲响了金鹿商馆的大门。少顷，他们便被领了进去。

“不光你不理解，事实上我也是在仔细询问了东岸人的使者后才弄明白其间的含义的。简单来说，那就是如果荷兰人对外出售新尼德兰殖民地，那么东岸人是优先考虑对象，并且价格都已经约定好了，三百万盾。也就是说，只有在东岸人明确表示放弃行使优先购买权的情况下，才轮得到别人来处理这块土地。现在新尼德兰正处于我国军队的控制之下，未来如果我们想与联合省谈判确定新尼德兰的归属，东岸人将也会是当事人之一，这是绕不过去的，因为他们有优先购买权。”

如果东岸人知道这一切的话，或许多多少少会有些危机感，盖因英格兰人确实已经走在了正确的道路上，而且比别人的动作都要快。要知道，当年从里斯本引进蒸汽技术的可不仅英格兰人一家，联合省、法兰西、威尼斯乃至部分德意志商人，可都是掏钱买过阿尔梅达家族的研究成果的。只不过目前看来他们的进展有限，英格兰人依托相对深厚的工业基础和投资者的重视，率先取得了突破罢了。

约西亚·查尔德还是第一次听说这种事情，他只觉得有些匪夷所思，因为在此之前还没人发明过“优先购买权”这个定义，但现在理智告诉他这都是事实。英格兰王国若想吞下新尼德兰，那么就不能对东岸人置之不理，否则极有可能会引发不好的后果——现在的英格兰，还没做好两线作战的准备，东岸人规模并不算小的舰队一旦参战，英格兰人将会面对非常不利的局面，这几乎是肯定的。