第232章 优先购买权与南非（一）
居住在这里的人们住得好、吃得好，收入也不错，商品市场也很丰富，楼房、别墅、农房，中式庭院、西式庄园，应有尽有。人们彼此友善对待，性格开朗好客，穿着华丽大气，谈吐充满自信，让每个初来此地的旧大陆商人或水手都为之惊叹——这是一个华夏东岸共和国对外展示和宣传的最好窗口。
“看来我需要尽快返回伦敦了，这些消息我需要整理下来，然后汇报给公司高层。”约西亚·查尔德喝完了咖啡，愁眉苦脸地说道：“我还会在这里逗留几天，我搭乘的这艘商船的船东打算将船舱里的胡椒、肉豆蔻皮、茴香、鸦片、安息香、旁遮普生丝在青岛港内处理掉，然后买上一些机械零部件、纯碱、刀具、钢条、肥皂、橡胶制品，这可能需要一些时日，希望这几天您能多多向我讲述一下东岸人的要求和图谋，不甚感激。”
这里的人们居住在风景优美的地区，灌溉便利——灌溉用水来自附近谷地那纵横交错的溪流——交通发达、气候适宜。诚然，它不像北美那样有大森林，有那样广阔无垠的林海，但是，腹地深处满目皆是的小溪流及两岸浓密的树荫，同样给了人们极大的愉悦。再加上东岸人三十年来持之以恒地移栽了大量的栎树、桃树、李树、梨树、水杉树、银杏树等树木，这里无疑已经成了东岸大草原上特别宜居的几个城市之一了。
“没有任何问题，约西亚先生，你会如愿的。”查尔斯先生说道：“我一直坚持认为，东印度贸易给英格兰王国带来了无与伦比的好处，无论是自用还是转口贸易的商品，其每年带来的收益都极为惊人。对于这样极端重要的企业，议会和国王陛下给予无论多么高的关注度都是合理的，也是必须的，否则我们与联合省之间的距离将被越拉越远。我将尽力帮助你们，约西亚先生。”
与北方苦逼的蛮荒之地相比，远在拉普拉塔河口的青岛港无疑是极为幸运的。
不，应该说原理方面已经没什么难点了，大家都能懂，现在问题还是出在成本和制造工艺上。目前在纽卡斯尔矿山上使用的几台蒸汽抽水机，无一例外地造价非常高昂，而且故障频频、效率低下。虽然实际使用起来是要比畜力驱动的抽水机效率要高那么一些（毕竟理论上可以24小时工作），成本也更低一些，但却并未显现出决定性的优势，这使得一些矿山投资者们稍稍有些犹豫，没有立即下订单采购这种新机器——他们想等等再看看，希望有人将这种技术再度完善一下，然后再拿过来使用，那样应该保险得多。
“那么，他们现在在南非这么偏向我们一定也是有所图谋了？”约西亚·查尔德坐下来喝了一口咖啡，若有所思地说道：“他们不想让我们被荷兰人击垮，进而吞并整个南非殖民地，那样的话，荷兰人在这的势力就很大了，这是东岸人所不愿意看到的，但这又怎么能和新尼德兰的优先购买权扯上关系呢？”
街道上每隔一段距离便有一盏灯被点亮着，查尔德怔怔地看着灯罩内那明亮的火焰，不知道这是一种什么样的照明设施，但真的很亮啊，又是东岸人的发明吗？想到这里，查尔德都已经无奈了，东岸人的新奇发明一个接着一个，但英格兰人却至今仍未彻底吃透他们发明的蒸汽机技术。
查尔斯先生看着查尔德等人，半晌没说话，最后才开口道：“约西亚·查尔德先生，正因为你们是东印度公司的高级职员，我才会将所有事情都向你们坦诚公开。事实上，东岸人在给我递交了关于优先购买权的文件时，还询问过一次，即我国政府或东印度公司，有没有出售旗下南非殖民地的意愿？如果有，可尽速与他们联系，他们愿意接手这块正被荷兰人虎视眈眈的土地。这事我一并向伦敦汇报了，汉普顿先生的商船几天前刚刚出发，信使也在上面，相信贵公司总部的先生们很快就会了解到这些状况的。当然您回去以后，也可以——当然也是必须——将这个消息上报，因为这很重要。”
约西亚·查尔德小心翼翼地沿着绳梯爬下了甲板，然后下到了一艘小划艇上，几位水手在得到吩咐后，立刻奋力划动着小船，将查尔德与两名随员送到了岸上，他们很快就要去金鹿商馆找查尔斯先生。
“出售南非？”查尔德猛地一蹙眉头，说道：“据我了解，公司暂时还没这方面的打算？南非殖民地的重要性，现在越来越被更多的人所普遍认知，大家都觉得保留一个在大西洋与印度洋之间的补给、维修港口，是非常重要的一件事。因此，除非有十分充分的理由，否则本公司是不会出售这块关键的殖民地的。”
1665年5月，一艘悬挂着英格兰东印度公司旗帜的商船，穿透重重风雨，在黑暗中费劲了九牛二虎之力后，悄然停靠在了青岛港内某处码头泊位上。
“充分的理由么？战争算不算。”查尔斯先生这几天早就把前因后果想明白了，因此这会说起来思路上没有任何滞涩之感，只听他说道：“如果南非殖民地在荷兰人的攻击下朝不保夕呢？如果它就要被荷兰人夺下了呢？查尔德先生，试问在这种情况下，南非殖民地有没有被出售的可能？要知道，正如你之前告诉我的，荷兰东印度公司的实力极为强大，远超贵公司，且在万丹岛那里已经展现了他们的恶意，那么请你告诉我，这家一直想垄断香料贸易的荷兰企业，会不会趁机吞并你们公司在南非的资产，以作为要挟你们退出东印度群岛香料贸易的筹码？”
……
“这是极有可能发生的事情……”话说到这里，约西亚·查尔德也有些不确定了。是啊，万一公司在南非顶不住了，那么还不如直接卖给东岸人，换一笔钱花花，当然这首先需要得到国王陛下的批准。唔，国王及国会的一些先生们搞不好也会试图将其他一些东西加入到这场交易中来，比如要求东岸人宣布永久放弃对新尼德兰行使优先购买权，只是那样一来东印度公司就别想将这块地卖出什么价钱了，指不定还是免费呢！这不是没有可能的事情。