第一百四十六章：孙策夺荆州
初平三年，曹操领兖州牧，后为镇东将军。荀彧则以司马身份随其征战。曹操东征陶谦，张邈、陈宫乘机在兖州反曹，暗中迎接吕布。时荀彧和寿张令程昱守鄄城，吕布到后，张邈派刘翊告诉荀彧：“吕将军来助曹使君击陶谦，宜亟供其军食。”众人疑惑，唯荀彧知其计，立即命令军队加强防，并急召东郡太守夏侯惇。而兖州诸城皆响应张邈，投靠吕布阵营。当时曹操率大军出征，留守的兵力很少，而且很多人都与张邈、陈宫勾结。夏侯惇到后，乘夜诛杀谋反者数十人，军心乃安。
豫州刺史郭贡受吕布煽动，率众数万来攻，军中甚惧。郭贡要求见荀彧，荀彧准备前往，夏侯惇等人说：“君，一州镇也，往必危，不可。”荀彧说：“贡与邈等，分非素结也，今来速，计必未定；及其未定说之，纵不为用，可使中立，若先疑之，彼将怒而成计。”荀彧出城会见郭贡，郭贡见荀彧毫无惧意，认为鄄城易守难攻，引兵而去。荀彧又与程昱定计，保全了范、东阿。卒全三城。不久，曹操回师濮阳击败了吕布。这次荀彧又一次救了曹操，保住了曹操的根基。如果曹操这次没有荀彧和程昱的死命保城，曹操可能会像刘备一样，落得个半生飘零的下场。…。
曹操击败侵入定陶的吕布军。又向驻军巨野的吕布部将发动攻击，吕布亲自援救，被曹操击败，撤退而走。曹操歼灭巨野守军，乘胜进驻乘氏。
此时，徐州牧陶谦已死，曹操获悉后，打算趁机夺取徐州，再回军消灭吕布。荀彧劝阻说：“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困败而终济大业。将军本以兖州首事，平山东之难，百姓无不归心悦服。且河、济，天下之要地也，今虽残坏，犹易以自保，是亦将军之关中、河内也，不可以不先定。今以破吕布，若分兵东击陈宫，宫必不敢西顾，以其闲勒兵收熟麦，约食畜谷，一举而布可破也。破布，然后南结扬州，共讨袁术，以临淮、泗。若舍布而东，多留兵则不足用，少留兵则民皆保城，不得樵采。布乘虚寇暴，民心益危，唯鄄城、范、卫可全，其余非己之有，是无兖州也。若徐州不定，将军当安所归乎？且陶谦虽死，徐州未易亡也。彼惩往年之败，将惧而结亲，相为表里。今东方皆以收麦，必坚壁清野以待将军。将军攻之不拔，略之无获，不出十日，则十万之众未战而自困耳。前讨徐州，威罚实行，其子弟念父兄之耻，必人自为守，无降心，就能破之，尚不可有也。夫事固有弃此取彼者，以大易小可也，以安易危可也，权一时之势，不患本之不固可也。今三者莫利，愿将军熟虑之。”
曹操采纳荀彧的意见，放弃进攻徐州的企图。抓紧战机，收割熟麦，储存粮秣，积蓄实力。
孙策这才重视起此人，与鲁肃交谈，非常高兴。等在场宾客起身退出时，鲁肃也告辞而出。但不一会儿，鲁肃又被孙策悄悄领了回来，合榻对饮。孙策对鲁肃说：“今汉室倾危，四方云扰，君既惠顾，何以佐之？”鲁肃答：“昔高帝区区欲尊事义帝而不获者，以项羽为害也。今之曹操，犹昔项羽，将军何由得为桓文乎？肃窃料之。汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅。规模如此，亦自无嫌。何者？北方诚多务也。因其多务，剿除黄祖，进伐荆州，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，此高帝之业也。”…。
孙策更是喜不自禁，乃拜鲁肃为中郎将，于是又与张允合谋，攻入江夏，斩黄祖，告祭亡父孙坚。
黄祖乃是孙策杀父大仇，献帝初平三年时孙坚征荆州，击刘表。刘表遣黄祖迎敌于樊、邓之间。为孙坚所击破，追渡汉水，被围于襄阳；不久孙坚单马行岘山，为黄祖军士所射杀。自此之后，孙策便引以为耻，一心复仇。如今大仇得报，自然是喜不自禁，又收编了襄樊水师，声势浩大，于是与周瑜分兵两路，分别进击荆南、江陵。
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却说曹操得了襄樊，荆州各郡也分别送来了降书，很是踌躇满志，恰自这时，张允使者前来催粮，曹操见之。看了张允文书，不由大惊，对左右道：“吾竟忘了，襄樊水师并无粮秣，现在催粮为时已晚，张允必降孙策了。”
不久，曹操以少胜多，大败吕布，吕布连夜弃营撤往徐州。曹操乘胜攻取定陶城，并分别派出部队收复兖州各县，兖州遂平。此战的获胜，对曹操以后统一北方，成就大业，具有重要的意义，荀彧功不可没。
建安元年，随曹操击败黄巾军。七月，汉献帝刘协在杨奉、董承等护卫下，从长安返回洛阳。在要不要奉迎天子建都许县的问题上，曹军内部发生了争执。多数人不同意迎接献帝，理由是“山东未平，韩暹、杨奉新将天子到洛阳，北连张杨，未可卒制”。
这一次曹操带来的是荀彧，荀彧亦是醒悟，沉眉不语。
荀彧乃是曹操的左膀右臂，其祖父是荀淑，为朗陵令，是东汉末年名士。荀淑有八子，号称八龙。荀彧的父亲荀绲曾任济南相，叔父荀爽曾任司空。荀绲忌惮宦官，于是让荀彧娶中常侍唐衡的女儿为妻。因为荀彧“少有才名，故得免于讥议”。
南阳名士何颙见到荀彧后，大为惊异，称其为：“王佐才也。”永汉元年，荀彧举孝廉，任守宫令。九月，董卓废少帝刘辩，立献帝刘协。十一月，董卓自为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。荀彧弃官归家。对父老说：“颍川，四战之地也，天下有变，常为兵冲，宜亟去之，无久留。”但乡人多怀恋故土，不愿离去。
时冀州牧同郡韩馥派人接荀彧，却无人相随。荀彧只得独自将宗族迁至冀州避难。到冀州后，冀州已为袁绍所得，袁绍见荀彧来，待之为上宾。荀彧弟荀谌和同郡辛评、郭图都在袁绍手下。荀彧却见袁绍“终不能成大事”于是离袁绍而投曹操。曹操见荀彧来投，大悦，说：“吾之子房也。”
当时董卓威陵天下。曹操问计于荀彧，荀彧说：“卓暴虐已甚，必以乱终，无能为也。”后董卓派李傕等出关东，虏略各地，至颍川、陈留而归。荀彧乡人多数死于战乱。