外一章 竹林之游
关于曹叡身世的传闻，从来就没有断绝过——有人说他是甄宓和前夫袁熙之子，也有人说是甄宓与小叔子曹植之子，均是首尾俱全，枝叶纷披，听起来煞有其事。无论真实情况如何，曹叡的一生不怎么幸福的确是事实，正如他在诗歌中所写的那般——心惆怅，心绵绵。
曹叡当上皇帝前，因母亲甄宓得罪父亲曹丕被杀，始终不得立为太子，整日生活在惊恐当中，不知道哪天大祸就要降临，由此落下说话口吃的毛病。他当上皇帝后，正好遇上蜀汉丞相诸葛亮率大军北伐，一时关中震动，他身为皇帝，不得不亲自率军西镇长安，以抚军心。幸得大将张郃利用蜀军大将马谡的失误，在街亭<a id="ch41-back" href="#ch41"><sup>[41]</sup></a>击败了蜀军先锋，力挽狂澜，诸葛亮才被迫退兵。后来诸葛亮又数次引军北伐，曹叡任用司马懿等人与蜀军对抗。公元234年，诸葛亮领兵十万攻魏，在五丈原与二十万魏军隔渭水相峙。诸葛亮担心粮草不继，多次挑战，司马懿始终坚守不出。诸葛亮便派人送去妇人的衣饰，意在激怒司马懿，不料司马懿却始终不肯上当。当年八月，诸葛亮因积劳成疾，病死于军中，蜀军退兵，从此再无力大规模攻魏，惶恐不安了数年的曹叡这才安定下来。
这种宫闱密事，明面没人敢说，暗地里议论的人却是不少。关于曹芳生父的流言素来不绝于耳，其中一种说法说他是任城王曹楷之子。曹楷即为曹丕亲弟曹彰之子，曹彰在曹丕登上皇位后不久即被兄长亲手毒杀。如果曹芳真是曹楷之子，那么曹叡不肯告诉他生父究竟是谁便情有可原。可如此一来，曹叡的选择便令人费解了，为何他不选择自己的异母兄弟之子，而要改选血缘关系更加疏远，且跟曹丕有杀祖父之仇的曹芳呢？莫非曹叡是不齿父亲曹丕毒害亲弟的作为，想要有所补偿？
这些当然都只是揣测。曹叡在世时，没有人敢去问他曹芳到底是谁的儿子；曹叡死后，更没有人敢当面去告诉曹芳说传闻他就是任城王曹楷之子。曹芳本人在深宫中长大，于生父毫无记忆，长大后碍于身份也绝对不会多问，但他由此更加向往宫外的世界，甚至渴望能早一日离开皇宫，找到自己的生父。
其实就连魏明帝曹叡自己的身世，也有许多真假难辨的传闻。他本是甄夫人甄宓所生。甄宓出身河北宗族世家，拥有绝世容颜，于建安年间嫁给袁绍次子袁熙为妻。后曹操击败袁氏，统一了北方，美艳动人的甄宓就此落入曹氏之手。曹操本欲自纳甄宓，却被儿子曹丕抢在了前面。当时甄宓二十三岁，比曹丕还大了五岁，曹丕却宁可得罪父亲也要抱得美人归，并娶为正妻，可见甄宓的容色是何等光彩照人。
有一次，名列“建安七子”的刘桢参加宴会，初次见到甄宓，即惊为天人，呆若木鸡，大失才子风度，由此惹怒曹操，以不敬之罪被罚服劳役。若不是刘桢与曹丕交好，恐怕还会因此掉了脑袋。
传说曹丕的亲弟弟曹植也一直暗中爱慕嫂嫂甄宓，其名篇《洛神赋》本名《感甄赋》，其中“翩若惊鸿，婉若游龙”之句极力描述的正是甄宓惊人的美貌。据说曹丕对此心知肚明，后来甄宓宠衰，曹丕将其杀死后，还故意将甄宓遗物玉镂金带枕送给了曹植。
曹叡尚在犹豫之间，刘放已经上前，把着曹叡的手写下诏书，曹爽由此意外成为权力斗争的最大获益者。秦朗等辅政大臣皆被免官，亦不得进入宫省，均流泪而出。
虽然如此，曹叡深知曹爽才能不足，临终前先召太尉司马懿入寝宫托付后事，后才召曹爽入内，命其与司马懿共同处理军国大事，辅佐少帝曹芳。曹叡此举，被认为是必须要倚重才干出众的司马懿，又不得不利用曹爽来牵制他。但后来事情的发展很快就失去了控制，曹爽才能平庸，却喜欢弄权，曹叡死后才一个月，曹爽便借皇帝诏书，免去司马懿太尉一职，转任太傅，名为尊之，实削其权，二位辅政大臣由此成为政敌。
司马懿在抗拒蜀汉及东吴的战争中立有不世之功，是曹叡亲自托孤的辅政重臣，天下皆知。曹爽不知自己此举寒了朝野上下的心，还自以为占了先机，随后大力广树亲党、任用私人，委任自己的弟弟曹义为中领军<a id="ch40-back" href="#ch40"><sup>[40]</sup></a>、曹训为武卫将军、曹彦为散骑常侍，又任用名士如何晏、邓飏、李胜、丁谧等人。如此一来，朝廷大权几乎全部为曹爽垄断。司马懿完全被排斥到核心权力圈外，但其人老谋深算，始终隐忍不发。
曹爽得以专擅朝政后，为了提高自己的威名，不顾司马懿劝阻，悍然发动伐蜀战争，结果大败而归，导致兵怨民恨。司马懿看到曹爽人心尽失后，野心立即开始膨胀，但他表面却不动声色，反而借口有风瘫病在家养病，从此不再参预政事。曹爽还以为政敌已经一蹶不振，败退出舞台，更加不思进取，广置田产，大收姬妾，终日忙于享受。他对何晏等名士的风度甚是仰慕，经常与他们一起纵酒作乐，浑然不知司马懿正暗中广纳心腹，蠢蠢欲动。
但就在新年前不久，曹爽收到消息，说司马懿并非真的得了风瘫病，而是装出来的，司马父子正伺机待发。联想到当年司马懿为拒绝出仕曹操而装病的著名故事，曹爽终于有所警惕。为了刺探真情，他有意指派心腹李胜以出任荆州刺史为由，去向司马懿面辞。没想到李胜见到司马懿时，他已经病得东倒西歪，浑身颤抖，喘息不已，双手都拿不住婢女递过来的衣服，喝粥时也将粥全部洒在胸前。
甄宓为曹丕原配，曹叡又是曹丕长子，身份自然非同一般。他自小聪慧，得到曹操的宠爱，朝会、饮宴都跟随在祖父身边。曹丕代汉称帝后，曹叡被封为平原王。但后来曹丕立更加年轻貌美的郭氏为皇后，甄宓身为原配正妻，最终失意，难免有怨言，由此得罪了曹丕，日益失宠。
甄宓文才出众，曾作《塘上行》一诗云：
蒲生我池中，其叶何离离。傍能行仁义，莫若妾自知。众口铄黄金，使君生别离。念君去我时，独愁常苦悲。想见君颜色，感结伤心脾。念君常苦悲，夜夜不能寐。莫以豪贤故，弃捐素所爱？莫以鱼肉贱，弃捐葱与薤？莫以麻枲贱，弃捐菅与蒯？出亦复何苦，入亦复何愁。边地多悲风，树木何翛翛！从君致独乐，延年寿千秋。
诗中尽吐哀怀，流露出甄氏对现状的不满情绪。曹丕闻后大怒，立即以毒酒赐死甄宓，死时还以糠塞口，以发遮面，下场十分凄惨。
甄宓一死，曹叡也失去了父亲的喜爱，一直没有被立为太子。曹丕甚至一度打算另立其他儿子为太子，只不过碍于曹叡有长子身份，而皇后郭氏又刚好无子。一直到病重将死时，曹丕才勉强立曹叡为太子。
李胜曾为荥阳太守、河南尹，史称“前后所宰守，未尝不称职”，这样一个见多识广的名士也被司马懿的精湛演技所蒙骗，看到曾经叱咤风云的一代豪杰人物变得如此老态龙钟，不禁深为叹息，回去后如实告诉了曹爽，说司马懿尸居余气，只比死人多了一口气，根本不足为虑。曹爽这才放下了心中一块大石，自认为从此高枕无忧。他在祭陵当天笑容满面，开心的正是这件事。
只是，曹爽高兴得太早了。他万万没有料到的是，正月初六这一天将是他人生中最大的梦魇。这一天，也将是中国历史上的一个大日子，许多曾经风云一时的人物将在这一天悲凉谢幕，而更多的角色将在这天欣然亮相于历史的舞台。一场即将来临的大风暴，不仅会彻底改变魏国的政局，还将直接影响许多人的一生，其中也包括何晏、桓范还有“竹林七贤”这群名士。幸运的是，“竹林七贤”中的山涛、阮籍早已经预见到这一天危机的到来，及早地逃离了洛阳这个是非之地，虽然这种逃离只是暂时性的。
对于年轻的皇帝曹芳来说，这一天也是个大日子。很久以来，他都在盼望这一天的到来。只有在这一天，他才可以名正言顺地离开皇宫，到郊外感受一下山野的气息，即使时间是短暂的，但对于他渴望外面世界的心灵却是极大的抚慰。
这一年，曹芳将满十八岁，而他登上皇位已经有整整十年时间。不过，他只是魏国名义上的皇帝，在这十年间，真正的朝政大权都掌握在大将军曹爽手中，皇帝不过是个任人操纵的傀儡。当然，曹芳从未想过有朝一日能够夺回大权，他生性平和，与世无争，其实不大适合皇帝这个位子。
曹芳字兰卿，是魏国第三任皇帝。他的来历极为奇特，是魏晋时代一大历史之谜，人们都知道他并不是第二任皇帝魏明帝曹叡的亲生儿子。他尚在襁褓之中时，命运的机缘让他意外被曹叡挑中，作为义子养在深宫之中。但不知道出于什么原因，曹叡始终不肯告诉曹芳亲生父亲到底是谁，因而关于曹芳的身世，官方史书中只有八个字的记载：“宫中密事，莫知由来。”