第四章 海泡子

柯罗威教士站在海泡子边上，心想马可·波罗可没提过这样的景色。他好奇地蹲下去，随手捡起一根树枝，想去搅动水面，看看水底到底隐藏着什么。可他还没把树枝探过去，就听到老毕那边发出一声惊呼。柯罗威教士连忙回头去看，一下子呆住了。

这时老毕的声音突然在耳边响起：“柯长老，柯长老！”柯罗威教士一激灵，猛然醒过来，以为又出什么意外了。老毕喜气洋洋地挥动鞭子，朝前一指：“前面咱们就到草原啦。”

这可让教士有点儿恶心，他本以为草原是无比纯净的地方，可这只是远观的错觉。草原看起来一望无际，坦坦荡荡，走近了就会发现，野草之下全是密密麻麻的小坑和各种牛羊粪便，还有许多土拨鼠挖的洞穴。稍不留意，辕马就会把蹄子陷进去扭伤——这就是老毕要更换马车车轮的原因。

“这里就是草原了，我们的应许之地……”教士对自己说，手指虔诚地握住胸口的十字架，希望能从中汲取力量，获得褒美。

教士小心地走下丘陵，脚下一踉跄，差点被一个鼠洞绊倒。他慌乱地直起腰来，陡然发现在土包的另外一侧，居然有一处池塘。

尤其是他刚刚穿过围场逼仄的密林，陡然被投入如此开阔而没有尽头的空间，一瞬间觉得整个蜷缩起来的灵魂彻底舒展开来，化为缥缈的云和风，浮荡在空间里。望着这一番景象，柯罗威教士感到心脏开始剧烈跳动，咚咚，深远的回声在胸腔里回荡，仿佛胸怀也变得和草原一样无限宽广。

如果老毕在旁边，就会告诉他这在当地叫作海泡子，其实就是一个方圆只有二十多米的塌陷大坑。夏天雨水多的时候，里面会积满雨水，成为一个个泡子。

教士见它们吃得开心，终于放下心来。老毕也长出一口气，这个主意总算没出错。

吉祥、如意两匹虎纹马也低下头去，开始啃食草料。对它们来说，这地方和故乡很像，能带来些许安心。

趁着万福进食的当儿，车队也停下来休息。车夫们见惯了草原的美景，并不以为异。他们先把辕马散开，让它们在附近吃草，然后骂骂咧咧地开始更换车轮。之前要穿过围场的山地，他们换了花轴辘，现在到了草原，可以换回箍铁榆木大轴辘了。

在过去几天里，万福的饲料被严格限制，她只能靠啃一点儿树皮和树叶度日，偶尔吃错几束有毒植物，嘴还会麻上半天，胃也极不舒服。现在她就好像一个看到山珍海味的乞丐，饥不择食，放开肚皮大吃起来。美味的汁液顺着嘴角流下去，绿色的草屑残留在嘴角。

只有教士闲着没事，他变回一个好奇的孩子，饶有兴趣地朝前走去，想要感受一下来自草原的野性气息。

但这个想象的落差并没有让教士失望。至少有一点他没想错，草原真的非常宽广，仿佛连头顶的太阳光芒都无法覆盖整个地域。教士兴致勃勃地站在马车的前端，举目四望，发现远处的地平线一目了然。当人的视线可以投射很远时，会忽略掉这些杂质，所以越往远看，颜色就越清澈，寥廓的空间将一切杂色都稀释了。

这一处海泡子的边缘，青草倒伏内卷，水面浮着一层厚厚的绿苔，散发着腥臭油腻的气味，像是马戏团里那些脸上涂彩油的小丑。池子表面看起来和周围的草原并无二致，但绿得让人发毛，不是生绿，而是死绿。它没有通往别处的水道，而且坑底有一层腐烂层叠的草植，会阻止水渗入土壤。所以海泡子里的水是永远静止、无从逃遁的。

在教士的想象里，草原应该是一望无际的绿色茵毯，平坦如台，不掺一丝杂质。可此时在眼前展现的草原的样子，却不是那种纯净的绿色，而是像野餐桌布一样的杂色。在大片大片的绿原中，夹杂着褐色与灰黄色的丘陵斑点，连绵起伏的地势曲线像是时时翻卷起海浪的洋面。

海泡子的旁边有一条不显眼的小路，野草被无数脚印压倒，想必是草原上的动物来喝水时踩出来的。

柯罗威教士这才发现，马车窗外的景色和之前大不相同，没有了跌宕起伏的山势和丘陵，全是一马平川。他从车厢里探出头来，希望能看得清楚一点，却发现眼前的景色和他想象的不太一样。

万福一获得自由，就迫不及待地用长长的鼻子卷起一束草，放在嘴里咀嚼起来。咯吱咯吱的声音传出来，表明这头大象吃得非常欢快。

他边走边看，不知不觉已经离开车队很长一段路了。教士站在一处小小的丘陵顶端，有些迷醉地吸了一口空气，结果闻到的是混杂着青草香气和牲畜粪便的气味。他低下头仔细寻找，结果看到就在丘陵下方有一堆黑影。

万福闻到香气，发出一声恳求似的号叫。教士连忙让老毕停下车来，松开万福，让她去试试这里的草是否合她的口味。车上的草料补给已经不多，如果这里的牧草万福不吃，那可就麻烦大了。

待到走近了，教士才发现，那是大团大团的牛粪。它们堆成扭曲的雕像，黑色中夹杂了几丝青草，有苍蝇萦绕其上。它们的表面油亮油亮的，在阳光下默默发酵，不时还会啵地泛起一个泡儿来。

草原正值盛夏，是一年之中最好的季节。翠绿色的牧草肥腴鲜嫩，散发着淡淡的清香。它们密密麻麻地铺在原野上，几乎全无空隙。一有风吹过，就慢慢摆动起来，有如一只巨兽脊梁上的绿色绒毛。