第四章 海泡子

那是一把史密斯-韦森的M586转轮手枪，里面塞满了六颗子弹，是教士从美国带来防身的。这一路上虽然意外不断，总体来看还算太平，所以教士随手把手枪搁到车厢里，一直没机会使用。老毕知道这把枪的存在，还好奇地把玩过一下。

老毕一半是吓的，一半是在提醒柯罗威教士，让他别靠近。

看着这头狮子的慵懒模样，柯罗威教士忽然想起来，他曾经读到过一份宫廷档案，那是在康熙十四年发生的事情。当时葡萄牙派遣了一个使团来华，同时还带来了一头非洲狮子作为礼物——中国方面称之为贡品——当时还不存在什么万牲园，皇家不知该拿这头野兽怎么办，只好把它拴在了后苑的铁栅栏上。这头狮子非常暴躁，不停地发出吼声，马厩里的马匹都吓得瑟瑟发抖。没过几天，它不知用了什么办法，居然挣脱了绳索，扬长而去。

柯罗威教士刚刚从承德司铎那里听到这个词，现在听老毕一喊，立刻意识到自己遭遇了草原上最危险的匪帮。他们自从被政府军击溃之后，就逃入草原深处，没想到居然在这里碰到了。

猎苑的山林逐渐远离，虎贲失去了寻求自由的最后机会。但它看起来一点儿也不后悔自己的选择，安详地在笼子里舔着爪子，双目微眯。

教士被恐惧攫住了意识，双脚在海泡子旁根本挪不动。所幸这里有丘陵遮挡，马匪暂时还发现不了。教士谨慎地把身子蹲下去，只露出半个脑袋，哆哆嗦嗦地观察着眼前的动静。

在车队休憩的地方，不知从哪里冒出四个陌生的骑手，把马车团团围住。他们每个人都穿着灰土色的蒙古短袍，斜露着右侧的黝黑肩膀，头戴毡帽，胯下的坐骑毛色斑杂。这些人腰间的马刀连鞘都没有，却磨得雪亮，还有人肩上扛着一把旧式火铳。

他们在山麓简单地休息了一夜，次日一早迎着朝阳上路。教士起得有点儿早，现在正在车厢里昏昏欲睡，他梦见自己回到了美国，还把万福带了回去。伯灵顿的市民全都涌出家门，来看这一头神奇的白象。万福来到伯灵顿动物园内，虎贲、吉祥、如意两匹虎纹马和其他动物早已安置妥当，动物园正中修起一座教堂，教堂顶上响起庄严的钟声……

老毕知道，这是碰到马匪了，连忙战战兢兢地打躬作揖。那四个人呵呵笑起来，先是好奇地看了看车上运送的那些动物，然后又朝远处张望了一眼。万福浑然不知即将到来的危险，仍旧埋头嚼着青草。为首的人手一指，问那是什么，老毕说是大象，是传教士带来的。

一过塞罕坝的刀豁口，景色陡然变得不一样。四周的绿景逐渐变得稀疏起来，土黄色又重新占据了优势，山体斑驳。一路都是长长的下坡，因此车队的速度陡然加快，车轮欢快地滚动着，朝着山麓行进。半路上，他们还找到一条蜿蜒的小溪流，让车队及时补充了水源。

他趁着这个话题，又赶紧补充了一句：“几位爷，这是传教的车，里头除了书和粮食，就只有外面那头送给知州的大象，别的啥值钱的都没有。”说完还抬头看了一眼车顶的十字架。

重新整顿车队，花了足足两个小时。然后车队再度启程，隆隆地穿过隘口。

这个距离，不大声喊叫是没法听见的，所以接下来发生的事，柯罗威教士感觉就如同在看一部默片电影。

教士点头表示同意，但同时叮嘱老毕，接下来的路途要多加小心，他不希望为了别的原因改变计划。他们会有这么多麻烦，归根到底都要怪罪于当初老毕在承德府改道。老毕知道教士已经觉察到了自己的私心，心虚地“哎哎”答应下来。

先是马匪们对老毕说了几句，老毕扑通跪倒在地，连连叩头，涕泪交加。然后其中一个马匪掏出火铳来对准他的后脑勺，又被另外一个人拦住，从腰间拔出一把精致的银匕首，正要去抹老毕的脖子。老毕不知从哪里来的勇气，猛然推开那人，跳进教士乘坐的马车车厢里，拿出一把枪来。

教士牵引着万福，把她拽到隘口旁边，彻底让出道路。这时老毕搓着手，走到教士跟前，满脸讪笑。他支支吾吾地说了半天，中心意思是：那些车夫受了惊吓，希望能够加一点酬劳。

这个猜想，让教士对即将抵达的草原多了一分好奇，又多了一分不安。

这是个隐晦的警告，告诉马匪们这位不光是洋人，而且还和官府有关系。如果是一般的匪徒，不愿多事，会就此退去。可这些人却哈哈大笑起来，让老毕觉得胆战心惊。

那头狮子最后的结局如何，档案里并没有提及。但它孑然一身，又缺乏御寒皮毛，未必能熬得过第一个寒冷的冬天。教士心里猜测，说不定那头狮子的魂魄一直徘徊在草原边缘，警告每一头试图靠近的同类。虎贲大概就是感受到了这个警告，才决定留下来。

其中一个人从怀里掏出一尊小金佛，在老毕眼前晃了晃。老毕双脚一软，瘫坐在地，嘴里高声惨号起来：“金丹道！”

按照目击者的描述，这头狮子“行如奔雷快电”，竟然穿过整个北京城，朝着西北方向而去。没过几天，边关守将送来报告，说他们看到一头淡黄色毛发的狮子越关而去，进入草原，不知所踪。