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拉塞尔一直站在门口，他没有像有些大人对待孩子那样——弯下腰，一脸热切，露出两排湿亮的牙齿。尼科也几乎安静下来了，进入低声的抽泣。他又在拉塞尔和母亲之间飞快地看了一个来回，然后终于一路小跑到拉塞尔身边，让拉塞尔把他抱起来。
完事后他会递给我一条毛巾来擦干净自己，这在我看来是种极大的善意。
“这是怎么回事？”拉塞尔说。他身上穿的是米奇不要的衬衣中的一件，沿肩部绣了一大片血红的大玫瑰。他赤着脚，浑身淋得透湿。
海伦穿着史努比T恤和一双过于肥大的袜子漫步走下楼梯，红红的袜子后跟在脚踝下突起。
“问露丝。”海伦尖声尖气地说，“那是她的孩子。”
那些小孩子在室内倒是表现得很乖。他们只是偶尔从我们眼皮底下溜过去，为他们的私密任务忙得团团转。另一个房间传来椅子倒地的一声巨响，但是没人起身去查看一下。除了尼科，我都不知道其他孩子中的大部分是谁生的——他们的手腕细细的，像正在衰败似的，嘴巴周围沾着一圈浆滑的奶粉。我帮露丝照顾过尼科几次，把他抱在怀里，感受那汗湿的让人愉悦的重量。我用手指梳他的头发，把他缠在一起的鲨鱼牙项链解开。所有这些难为情的母性的任务带给我的快乐要大过给他的，让我可以想象——只有我才拥有让他安静下来的力量。尼科在这些温柔的时刻非常不配合，毫不客气地打破这一魔力，似乎觉察到我的良好感觉，起了厌恶。他对着我拽自己的小鸡鸡，用尖锐的假音要求喝果汁。有一次他打我打得太重了，都打出了瘀青。我看见他蹲着把大便拉在池边的混凝土上，有时我们会用水管冲走，有时不管。
露丝嗫嚅着，她的话最后变得狂乱起来，但拉塞尔的回应和她不在同一水平。他的声音冷静，仿佛在哭泣的孩子和慌乱的母亲周围画了个圈。
这片宁静被尼科突然的哭号划破了，他跺着脚跑进房间，追着一个留西瓜头的小女孩——她拿了尼科的鲨鱼牙项链，他们之间爆发了一场尖叫连连的乱斗，眼泪飞迸，你抓我挠。
“好了好了，去拿吧。”苏珊说。海伦立刻跳起来去拿他们存货的假象牙盒子。苏珊冲我翻了翻眼皮。我朝她回笑了一下。我想，在这里面也没那么糟糕嘛。大家都在这个房间里挤作一团，像红十字会里的幸存者一样，烧茶的滚水在壁炉上咕嘟咕嘟地响。露丝在窗边干着活儿，阳光透过七拼八凑起来的蕾丝窗帘，如雪花石膏般的白。
“嘿。”苏珊头也不抬地说。两个孩子顿时都静了下来，尽管眼冒怒火地盯着对方，醉汉似的呼呼喘气。一切都似乎没事了，迅速摆平了，直到尼科抓了那个女孩的脸，用长得过长的指甲耙过去，尖叫声又高了一个八度。那个女孩双手抱住脸颊，开始号啕大哭，露出了乳牙，凄惨的高音持续着。
还是没有人回应。她靠近地板上的苏珊和露丝。“求求了，求求了，求求了。”她说，脑袋抵着露丝的肩膀蹭起来，像小狗一样一头栽进她怀里。
露丝费力地站起来。
那个夏天下雨的日子很少，其中的一个雨天，我们大多数人都待在屋内。老旧的客厅闻起来和外面的空气一样湿闷、阴郁。毛毯把地板分成一格一格的。我能听到厨房里收音机在播报一场棒球赛，雨透过裂缝滴进下面的塑料桶里。露丝在给苏珊做手部按摩，她们的手指被乳液弄得滑溜溜的。我读着一本几年前的杂志，关于我在1967年3月的星相。闷闷不乐的躁怒悬跨在我们之间；我们不习惯受到限制，不习惯被困在任何地方。
“放松。”拉塞尔吟咏道。他不让任何人的烦躁搅进来，屋子里的骚动在他的凝视中转了调子。就连尼科也因为拉塞尔的出现而警觉起来，他的怒气变成了空模子，好像刚刚那个发脾气的自己消失了，只留下个替身。
农场的其他部分进进出出地闪现。盖伊的那条黑狗，他们用一连串名字轮番叫它。那年夏天经过农场的漫游者，在那里挤着睡一两天后离开。那些愚蠢幻梦里的居民，背着编织双肩包，开着父母的汽车，一天中的任何时候都能看到他们。我看见拉塞尔那么快就说服他们放弃财产，赶他们上架，这样他们的慷慨就成了逼不得已的剧场，在这之前我没见到过任何类似的事情发生。他们递过来车主证、银行存折，有一次甚至是一枚金婚戒，带着发蒙的精疲力竭的轻松，如溺水的人最后屈服于潮水的吮吸。他们的悲伤故事既让人痛心又老套，弄得我心乱如麻。抱怨着邪恶的父亲和残忍的母亲，故事里的这种相似让我们全都感到自己像同一个阴谋的受害人。
“小汉子，”拉塞尔说，“来这里跟我说说话。”尼科还是怒瞪着自己的母亲，眼神却无助地被拉塞尔吸引过去。尼科噘起厚厚的下嘴唇，估算着。
等我回到苏珊的视野里时，她总要对我冷淡一阵子。甚至她的动作都是僵硬的，上了箍似的，眼底有种缓滞，就像有人开车的时候昏昏欲睡。我很快学会了如何恭维她，黏在她身边，直到她忘记了冷漠，屈尊把她的烟递给我。后来我才意识到，我离开后，苏珊在想念我，那种一本正经原是笨拙的掩饰。尽管这很难说——也许这只是我一厢情愿的解释。
海伦塌进没有坐垫的被磨秃的扶手椅里。她瞟了一眼天花板。“还在漏水呢。”她说。没有一个人理她。“能有个人卷根大麻吗？”她说，“求求了。”
“宝贝儿，”她张开怀抱说，“宝贝儿，你得乖一点儿。”她朝尼科走了几步，尼科也开始哭叫，一屁股坐在自己的尿布上。“站起来，”露丝说，“来吧，宝贝儿。”她想扶住尼科的肩膀，但他变得软绵绵的，不愿意动。别的女孩一脸镇定地看着尼科的胡闹，看他从母亲怀里扭脱出来，开始用头撞地板。“宝贝儿，”露丝提高嗓门儿单调地重复着，“别这样，别这样，别这样……”但他继续着，眼睛黑起来，像颗纽扣，带着愉快。
“没有。”苏珊宣布，假定是替我们所有人回答了。
“天哪。”海伦笑起来，她奇怪的笑声一直持续着。我不知道该怎么办，想起自己带孩子时感到过的无助的恐慌，意识到这个孩子不属于我，超出了我的掌控范围；但就连露丝也在这个同样的忧虑面前束手无策，好像她在等着尼科真正的母亲回来，搞定一切。尼科的脑壳不断地撞击地板，努力地让额头变得粉红。他哭喊着，直到听见走廊里的脚步声——是拉塞尔，我看见每个人的表情都如获新生。
“有人想玩大话骰吗？”