后金崛起

明军来势凶猛，后金如何对策？努尔哈赤说：“恁尔几路来，我只一路去！”这就是集中优势兵力，逐路击破明军。

清朝兴起，明朝灭亡，就是从辽东建州女真的古勒寨揭开了序幕。这点火星在迸发时细如芥末，对立的双方都没注意到。然而，它燃烧为熊熊烈火，能将大厦吞噬。

明军西路主将杜松，二十八日从沈阳起行，第二天到抚顺关。杜松是将门之后，一员虎将，但骄傲轻敌，急贪首功。杜松说：“吾必生擒努尔哈赤！”——奖赏是一万两黄金！他还带着给俘虏用的杻（chǒu）械，准备到北京午门献俘。杜松率军夜渡浑河时，酒意正浓，袒露胸怀，挥舞大刀，裸骑径渡。众将请他披甲，杜松笑道：“入阵披坚，非丈夫也。吾结发从军，今老矣，不知甲重几许！”（打仗穿铠甲的人不是大丈夫，我少年从军，直到现在老了，从来不穿铠甲，都不知道铠甲有多重！） 谁知，努尔哈赤早已派人在浑河上游筑坝蓄水，这时候突然放水。杜松的兵士们脱衣涉河，陡然水涨，水深没肩，淹死多人。辎重渡河困难，远远落在后面。

西路，以总兵官杜松为主将，率官兵二万余人，总兵官三员。

万历帝决定发兵征剿，予后金以毁灭性打击。他起用杨镐为辽东经略，赐尚方剑，杨镐的作战方案是：军分四路，钳形包围，分进合击，捣其都城。

北路，以总兵官马林为主将，官兵二万余人。

万历帝给天命汗的回答是：“经略出关，援兵四集，大彰挞伐，以振国威！”表明要出动大军武力镇压，就此开启困扰万历、泰昌、天启、崇祯四朝的辽东战事。

南路，以辽东总兵李如柏为主将，官兵二万余人。

努尔哈赤给自己定了年号为“天命”。天命三年即万历四十六年（1618 年）正月，天命汗努尔哈赤对诸贝勒大臣发布“七大恨”，告天布民，接着计袭抚顺城，强拔清河堡。

东路，以总兵刘 为主将，官兵约二万人。

奇怪的是，在此期间，努尔哈赤居然没有受到明朝的一次军事打击。明朝长期对建州女真忽视、轻视、无视、蔑视，反过来不得不吞下自己酿成的苦酒。

万历四十七年即天命四年（1619年）二月十一日，辽东经略杨镐在辽阳誓师，并取尚方剑，令将此前临阵逃跑的指挥白云龙当场枭首示众。誓师后，各路兵总共十万余人，号称四十七万，兵分四路，分进合击，捣向赫图阿拉。

经过三十三年的浴血奋战，努尔哈赤统一了女真各部，于万历四十四年（1616年）建立大金，史称后金，年号天命，定都赫图阿拉。