第三十六章

王大爷听说曹八斤已死了多年，脸一下子白了，愣了好半天才叫道：“大……大人，那必……必是肖太平杀人灭口哩！”

钱大人说：“曹八斤不是这几日才死的，却是死在同治十年！肖太平如何知道会有今天？又如何会早早的杀人灭口？我看这里必有隐情！快老实招来！”

王大爷这才把隐情说了出来：“大人，小……小民该死，小……小民对捻贼一事，早……早在同治十年就知道了，只……只因着当时糊涂，没……没到官府举发……”

钱大人很是高兴，连连说：“现在... -->>

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钱大人一拍惊堂木：“既知肖太平是捻贼头目，你为啥早不向官府举发？”

王大爷迟疑了一下，说：“小……小民也……也是在打架前刚……刚知道的……”

钱大人追问：“你是咋着知道的呢？有啥干证啊？”

王大爷努力回忆着，终于想起了在当年“反贼自供状”上画押的那个侉子，遂兴奋地说：“大人，侉……侉子坡上有……有个叫曹八斤的人，对这事最是清楚，大人快……快拿了这人，就啥都知道了……”

见王大爷说得有鼻子有眼，又有名有姓，钱大人知道事情严重了，心里一下子慌乱得很。钱大人在问案前原已想定了，要护住懂道理的肖太平，榨干不懂道理的王大爷，再断王大爷一个斩立决或斩监候。现在看来可能不行了，肖太平真要是捻贼头目，这麻烦就大了。

“现在举发也不算晚，快说，快说，除了这个曹八斤，还有哪个人可做干证？”

王大爷说：“白二先生、李五爷都能做干证的。同治十年，原在白家窑上的章三爷拿着曹八斤的‘反贼自供状’找我，我本想告官，却被李五爷拦了……”

钱大人越发高兴：“那个章三爷现在何处？”

钱大人苍白着脸想了想，决定先退堂，让衙役暂先将王大爷拖了下去。

这一日，钱大人极是苦恼，啥人不见，自己关着门想心事。

最先想到的是明哲保身，再不管肖太平如何懂道理了，先拘了再说。转而一想，拘来却不好。真要把肖太平拘了来，问定了一个反罪，肖太平的命必得丧送掉，他每月一百两银子的月规就没人孝敬了。因着月规，就想速速透个口风给肖太平，勒他一注好银子让他逃掉。可往细处深处一想，又觉得不行。肖太平若是日后被抓供出他来，只怕他也得陪上个斩罪。再者说，从生意角度看也不是十分的合算，就算是如愿勒到了这注银子，日后也只有风险，再无进项了，十足是杀鸡取蛋的办法。与其如此，倒不如把这反贼养在眼皮底下了：若平安无事，便细水长流地诈这反贼的好银子；一旦有事，捉起来就可杀掉，岂不两全其美？！

想出了这上好的主意，钱大人乐了，再不想明里暗里为肖太平开脱，却想坐实肖太平的谋反大罪。次日一早，派出两个换了便装的亲信捕快，急速赶往侉子坡去拿王大爷供出的曹八斤。不曾想，当晚两个捕快赶回来禀报说，这个曹八斤早在同治十年就死于窑口的事故，王大爷断不可能从死了好多年的曹八斤嘴里听到捻贼的秘幕。两个捕快都认定王大爷是因着和肖太平的窑业相争，有仇隙，胡说八道。

钱大人偏不认为这是胡说八道，极有精神地连夜过堂，再审王大爷：“……王西山，你这个无赖，胆子不小，敢诈本县！本县问你，曹八斤已死了多年，你如何会从这死鬼嘴里知道捻贼的秘事？”