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“你们都到外面去等着。”李疆挥手让众人退下，然后才对皇后道：“朕也舍不得。你该知道，永宁是朕的心头肉。别说远嫁塞外异族，便是离开这京城半步，朕的心里也会一直牵挂着。可朕是天子，当初若不以此议和，赤城数十万儿郎就不能平安南归。现在若是不答应此事，就是失信于天下，而且又会挑起两国之争。朕不能为了她……”

“臣妾明白陛下的苦处。”桓皇后咳嗽几声，勉强停下道：“可是建儿疯了，吉儿死了，臣妾身边就只有永宁一个人了。陛下怎么还能忍心再让她远嫁塞外？陛下，难道要臣妾在连失二子之后，还要再失去这唯一的女儿吗？”

“朕对不起你。”李疆紧紧地抱住皇后，眼泪也跟着滑落下来，道：“咱们还有昌儿、茂儿，这些不都是咱们的孩子吗？”

“不，不一样的。”桓皇后推开李疆，伸手擦掉眼角的泪水，道：“陛下，臣妾这些年在宫内，向来处事公允，从来没有私心偏袒任何人。就是抚养昌儿，臣妾也是把他当成自己亲生的孩儿一样看待。可是臣妾不是圣人，建儿、吉儿、永宁才是臣妾身上掉下来的肉。臣妾不奢望他们能比别的兄弟多享福，但臣妾也不希望他们比其他的兄弟多受苦。建儿、吉儿就不说了，是他们咎由自取。可是永宁什么错也没有，为什么要这样对她？远嫁塞外苦寒之地，就算是当王后，又怎么样？臣妾不要，臣妾只要她在臣妾的身边。”

“你这是在为难朕。”李疆摇了摇头，道：“永宁错，就错在她不该生在帝王家。”

李疆走进皇后卧室，又吃了一惊。原本以为皇后应该是躺在床上休息的，却不想她非但将朝服穿戴整齐，而且还直愣愣地跪在地下。“你们怎么不扶娘娘起来？”李疆看皇后面色苍白，额头虚汗淋淋，显然已经跪了有段时间。他虽不知道皇后是什么用意，但还是心痛不已，便迁怒旁边的宫人，喝道：“若是娘娘有个好歹，你们凤栖宫内所有人都……”

“陛下不要怪她们。”桓皇后打断李疆的话，道：“是臣妾自己跪着的，不关她们的事。”语气仍旧是冷冰冰的。

“这是为什么？”李疆虽然不知道其中的原因，但隐隐觉得肯定和李茂有关，不由地向他看去。李茂倒是老实，立刻跪倒在地，道：“儿臣有罪。”

“什么罪？”李疆突然又觉得叶璇说的极有道理，这个儿子确实有些不简单。

李茂急忙道：“儿臣刚才来探望母后时，一不小心将鲜卑使团入京之事说了出来。请父皇责罚。”

“不，这不是她的错。”桓皇后又突然跪在地上，道：“这么多年来，臣妾从没有求陛下一件事。就是当初陛下放逐臣妾的兄长去益州，臣妾也没有丝毫的怨言。可是这次，臣妾不能听陛下的，永宁不嫁。”

李疆看着皇后冷冰冰的面庞，不由长叹一声，道：“永宁不嫁，不仅朕失信于天下，而且两国战事必起。朕岂不成了千古罪人？”

桓皇后平静地道：“如果臣妾能有办法，既使陛下不失信于天下，又不挑起两国战事；那么陛下能不能让永宁不嫁呢？”

“有这样的办法？”李疆早就在想，但却没有想到，不禁道：“若真有这样的办法，朕又怎么舍得让永宁去受苦呢？”说着便将皇后搀扶起来，道：“起来仔细说说。”

桓皇后这次没有拒绝李疆的好意，任由他扶着自己坐下，才道：“臣妾的计策也不算什么妙计，但勉强可以一用。臣妾只要永宁在身边，也不在乎她的公主身份。臣妾恳请陛下在宫中制造一次意外，让永宁公主这个封号永远消失。”

“你……”李疆正不知该如何训斥李茂，却听皇后道：“臣妾想问陛下，茂儿若是不说，陛下打算瞒臣妾到什么时候。”

“朕也是为了你的身体着想。”永宁公主之事，李疆更觉得愧对皇后，只好叹道：“先起来吧。既然你已经知道了，朕还能说什么。”旁边的林甫急忙伸手去搀扶皇后，道：“娘娘，凤体要紧，您还是先起来吧。”

“臣妾不起来。”桓皇后甩开林甫的手，冷冷地道：“臣妾想知道陛下打算如何处理此事。”

“你……”李疆一脚踹向李茂，骂道：“成事不足，败事有余的东西。”然后亲自上前来扶皇后，柔声道：“朕知道对不起你，但当时情势危急，朕也是不得已。”

桓皇后见皇帝亲自来扶自己，便跟着站了起来，眼泪却忍不住掉了下来，道：“可是臣妾只有这一个女儿，怎么舍得让她……”话未说完便早已经泣不成声。