第115章

“尊敬的元帅，我希望你立即乘势向埃及进攻。让我们拿出古罗马人的精神，向我们的老朋友希特勒先生显示一下，意大利军队也是无坚不摧的。”但格拉齐亚尼元帅的脸上却露出难色：

“我军在沙漠地区遇到了缺水的问题。进攻埃及必须要等物资供应解决之后才能开始，您要给我两个月的时间进行准备。”

“两个月?不，不!最多只能给你一个月。”

格拉齐亚尼想了想，还是不行，继续坚持要墨索里尼再增加准备时间。

墨索里尼这回不高兴了，他恶狠狠地对元帅说：“我命令你下星期一之前必须出击，否则就撤你的职!”

---------------

13.逞威大沙漠(1)

---------------

墨索里尼于1935年占领非洲的阿比西尼亚之后，在非洲大陆逐渐增加兵力。1939年9月德军入侵波兰的战争开始后，意军的兵力又有所增强。此时，北非的意大利军队有25万，由格拉齐亚尼元帅指挥，下辖第5集团军和第10集团军，驻在利比亚。在东非，意大利军队有30万人，由奥斯塔指挥，驻在阿比西尼亚和索马里。

1940年夏秋之间，当墨索里尼确信英国即将被德国征服后，遂决定趁法国败降、英国溃退之机，分两路进军非洲东北部，企图抢夺英、法在非洲的殖民地：一路从利比亚沿地中海岸进逼埃及；一路从厄立特里亚和阿比西尼亚出发，西进苏丹和南攻肯尼亚，然后东进英属马里兰。

格拉齐亚尼害怕了。墨索里尼一向心毒手辣，谁知道这位独裁者会对他干些什么呢?于是，他忙回到自己的司令部布置下一步的进攻。

9月13日，8万意军先头部队越过埃及边界。英军一边抵抗，一边开始了有计划的向境内撤退。9月15日，意军在损失了500人和150辆车辆之后，占领了埃及的西迪巴腊尼。之后，格拉齐亚尼决定在西迪巴腊尼巩固阵地，并集结起一支占压倒优势的军队，以完成此次入侵。意军开始构筑一连串横贯沙漠的向南延伸的密集堡垒阵地，等待英军的反攻。

格拉齐亚尼犯了一个错误，他不该给英国人喘息的机会。英军中东司令部总司令韦维尔将军等来了英军的援兵，不满员的第5英印师约1万人开抵东非战场。

在非洲大陆迎击意军的英军统帅是著名的阿奇博尔德·韦维尔将军。但他的部下只有英印部队5万人、苏丹国防军4500人。其坦克是几辆土法制造的装甲车辆，火炮只有2门陈旧的榴弹炮。

在苏丹——东非战场抗击意军的空军力量是英国皇家空军，但仅仅是6架1928年造的老式“网袋”式文森特双翼飞机和少量借来的DH飞龙式民用飞机。而驻在厄立特里亚和阿比西尼亚的意军则编制完整，拥有炮兵、坦克和充足的运输工具。它集中了意军作战部队的精华。

7月4日，墨索里尼下了作战命令。2个旅的步兵在空军的支援下，和炮兵、坦克一起汇成尘烟滚滚的洪流，突然从厄立特里亚袭击古老的苏丹边界城镇卡萨拉。8000名意军向小镇连续攻击。守镇士兵在英国军官的指挥下，进行机动灵活的抵抗，不时用机枪大量杀伤意军。毕竟人少势单，卡萨拉小镇难逃陷落的命运。卡萨拉失陷时，英军只损失了12名士兵和7辆卡车。意军虽然占领了小镇，但却有500人战死。同一天，意军又突然猛袭边界要塞加拉巴特小村，该处有100多名苏丹守军，抵挡一阵后见不是对手，于是放弃了防守。

意军占领了卡萨拉和加拉巴特后，就打开了从南方进袭埃及的两个战略据点。8月4日，意军袭击英属索马里，不久即踏遍全境，占领了红海海岸线。意军一支拥有大量装甲车、大炮和有大规模空中掩护的25万人的精锐部队逼向英军，迫使2500人的英、印、非守军撤退。

初期的胜利，使墨索里尼得意忘形。他召回意军统帅格拉齐亚尼，两人相见，墨索里尼立即上前拥抱了这位素有“屠夫元帅”之称的统帅。格拉齐亚尼元帅把当前战况简要地向这个独裁者作了了汇报，墨索里尼一边听，一边高兴得手舞足蹈。他突然心血来潮，对格拉齐亚尼元帅说：