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后来，顾君恩也参加了农民军。李自成羽翼逐步丰满。文人武将也增加了，明朝又把灾民不停地向李自成的农民军赶来。

有一天，李自成想到，李岩也姓李。十八子当上座，他也有可能。自己一个农民。没有多少文化。李岩却是举人，文武全才，自己那里能与他相比。于是对李岩就不喜欢了，不过现在是用人之际。只是不重用，有事不再主动找他商量。一门心思把他当一个武将使用，也不提拔。那里要攻城，那里要攻坚，就派李岩去。也不给李岩增加军队，防止扩大他的势力。不过，仗打多了，李岩倒是战功无数，战功卓著。成就了他一个武将的存在。

此后农民军三次攻打开封，开封攻破后，占领河南全境，部众号称百万。崇祯十六年，攻克湖北襄阳，建立了新顺政府。

顾君恩建议：以陕西河洛为根据地，夺取天下。

新顺军队向北发展，崇祯十六年十月，攻破潼关，击败明军主力，杀死了明军主帅孙传庭。并そィト∥靼病６崛∩挛魅场?br/>

李自成得到消息，急忙出营迎接。

李自成见牛金星身材高大，面色白皙，身体微胖，更像是一个读书人。听其谈吐，比李岩更是不凡。李岩皮肤微黑，真像一个将军了。

李自成得到牛金星大喜。见他的儿子牛诠与自己的女儿年纪相当。就将自己的女儿许配给牛金星的儿子，与牛金星做了儿女亲家。

牛金星又举荐了故交刘宗敏，说刘宗敏有大将之才。李自成马上就叫牛金星去请来。

牛金星又举荐了术士宋献策。

崇祯十七年正月初一，李自成在西安称王，建国号为“大顺”，建元“永昌”。

正月初三，派大将刘宗敏，李过率精兵两万为先锋，北上征明，声言三月初兵至北京。

明朝崇祯帝闻讯、急召京中百官及镇守山海关外宁远城（今兴城）的总兵吴三桂前来商议京城防务事宜。封吴三桂的父亲吴襄为京城提督，总管京师兵马。封吴三桂为平西伯。

吴三桂，字硕甫，字雄爽，辽东铁岭人。他的祖辈以军功被封，世袭平西伯。他的父亲吴骧和舅舅祖大寿都先后担任明朝的总兵，吴三桂从小就生长在这样一个军阀世家里，受到了良好的军事熏陶。吴三桂相貌堂堂，膂力过人，精于骑射；因为武艺娴熟，还考中了明朝的武举人。

祖大寿相当器重吴三桂，一直将他留在身边。祖大寿镇守宁远时，吴三桂为中军。吴三桂善于治军，麾下兵强马壮，每战必捷，大名传遍关外。

牛金星说：“宋献策尤其懂河洛之数，我们不妨叫他来算一算我们起义军的前途。”

李自成本来是一个农民，迷信思想特别严重，就招来宋献策，让他算一算。

宋献策面狭而长，身不满三尺，其形如鬼，右足跛，出入以杖自扶。精于六壬奇门遁法，及图谶数学。李自成听了宋献策一番言语，信之如神。

宋献策，袖出一数，谶云：“十八孩儿兑上坐，当从陕西起兵以得天下。”

李自成见奉宋献策能说会道，能掐会算，就任命宋献策为军师。