第9章 竞渡

虎头虎脑的应了一声后，刘猛自去指挥桨手们抓紧时间调整状态。这时城头响起了第二通鼓声，东城门豁然大开，知州赵春山一身华服在前领头而行，后面紧跟着四门守将和各衙门的官员。唯一让四周百姓觉得眼生的是那个走在赵春山身旁的白衣青年，只见他棱角分明的脸上双眉如剑，一付明眸炯炯有神，缓步行来时嘴角边还略带着一丝浅浅的笑意。虽然从衣着上看他也只是个布衣，偏是神态从容气宇轩昂，毫无半点拘束，让人感到他走在那里完全是理所当然。

一行人从东门一直上了高台，打头的赵春山径自走到台前立定。待到鼓声方停他静静打量着拥挤的四周，直到场中鸦雀无声后才大声说道：“父老乡亲们，今天是端午佳节普天同庆，我均州自然也不例外，本官原该少说几句，好让大家早点看到期盼已久的龙舟竞渡。不过在比赛开始之前，本官先要宣布一个好消息。”

嘈杂的人群刚刚平静下来，闻言又开始交头接耳议论纷纷。往日龙舟赛前知州大人固然会说些吉利话，却从未象今天这样郑重其事，加上那个高台建的实在蹊跷，众人隐约察觉到知州所说的决不会是小事。

台上士兵挥挥手示意人群停止议论后，赵春山接着神情兴奋的说道：“昨天下午，五年前窜绕四乡的海匪贼心不死，又纠集了八百多人企图偷袭我均州，幸而东门裨将孙茂将军和蔡七什长身先士卒，勇于克敌，更有清记米行少东家章扬章先生率领民团前去助阵。苦战了几个时辰，终于将这股亡命之徒全部消灭在兔儿山下。大家说这是不是个好消息啊？”

由于昨晚出战的士兵和民团回城后还在军营中休息尚未解散，因此均州城内除了那些和外界往来频繁的大商户外大都不知道海匪来袭之事。听着赵春山的话，对于海匪猖獗心有余悸的众人先是一惊然后又喜出望外，纷纷庆幸自己逃过了一劫。

第一卷烬中星火第九章竞渡

站在均州城头向远处眺望，运河如同一条曲折蜿蜒的玉带自北一路浩荡而来，到了城下猛地转了一个大弯，绕过了城东再向南奔腾。河两边垂柳依依，百花正艳。几只黄鹂翠鸟在枝头上下追逐，吵闹个不停。偶尔，当天上传来猎鹰响亮的啼鸣时，它们连忙慌慌张张的一头扎进柳条从中。过了好半天方才钻出一颗颤颤巍巍的小脑袋，紧张的观察着四周，一旦确定危险过去，便又开始叽叽喳喳的绕枝翻飞。

城东的运河河面比起南北两边要宽阔许多，湍急的流水到此也平缓下来。长达七八里的河段上微波荡漾，在朝阳的照耀下映射着粼粼的光辉。这一日恰逢端午佳节，均州城一年一度的龙舟竞渡即将在此举行。沿河两边早已密密麻麻一字排开了附近开来的数百艘船舶，河道中央几艘小船来回巡视，防止有人不小心堵塞了赛道。

从一清早起，城里城外的居民就纷纷涌向岸边，企图抢一个视线清晰的好位置。个把时辰过后，两岸人群已是摩肩接踵川流不息。除了一心来观看龙舟大赛的游人外，还有不少想乘机赚上一票的小商贩混杂在里面。叫卖早点的、推销布料首饰的、以及船夫招揽游客的各种声音交织在一起，端的是热闹非凡。

均州的水码头坐落在城东运河的中段，历来都是观看龙舟大赛的最佳地点，今年也毫不例外的挤满了人群。让他们有些奇怪的是，码头上不知何时竖起了一座高台，大伙胡乱猜测了好一阵子，才有那消息灵通的人说这是昨天半夜后，知州大人急令城中工匠彻夜赶制而成。至于到底有什么用，连他们也瞠目结舌道不出个所以然来。

蓝舟上的刘猛却听得一脸遗憾，连声叫着“可惜可惜”。他侧身问向红舟上的鼓手道：“单大叔，你知道这件事吗？唉！要是我也能去和海匪交交手，那该有多好。”

日上三竿后，城头一通鼓响，远处八艘龙舟依次驶来，舟上各队桨手穿着一色的衣服，就连龙舟上也各自染上了黑、白、绿、黄、紫、橙、蓝、红各种颜色。他们整齐划一的轻摇船桨，精神抖擞的驶向着自己预定的位置。龙舟过处，顿时引起了两岸一阵骚动。打头的几艘还没什么，到了最后蓝红两队经过时，只听见欢呼和喝彩不绝于耳，时不时还会响起一两声少女们兴奋的尖叫。这两艘龙舟正是属于往年轮流瓜分魁首的的单家村和刘家屯，却不知今年最终会花落谁家。

轻巧灵动的转了一个大弯，蓝舟船头的鼓手指挥右边众人猛地把船桨一推一扳，在掀起了一阵浪花的同时分毫不差的停在了出发线前。扭头看向还在慢慢划向船位的红色龙舟，那个一脸骠悍的年轻鼓手笑着喊道：“单大叔，你们早饭是不是没吃饱啊！怎地划的这么慢？”

随着他的喊叫声蓝舟上的桨手们哄笑起来，正在摇桨前行的红色龙舟上几乎人人色变，唯有坐在船头的鼓手面带微笑不为所动。这人看上去约摸三十五六，长的虎背熊腰，一张黑脸膛上胡须刮的干干净净，浓眉下的眼神里透着让人心定的沉稳。他松开手中握着的鼓锤，扬手对着蓝舟上的年轻鼓手道：“是小猛啊，今年你爹不来了？”

那个名叫刘猛的年轻人自信满满的答道：“单大叔，小猛今年刚好满十八，我爹叫我替他来参加龙舟大赛，他还说他去年不小心输给了你，让我今年一定要赢回来。”

欣慰的看着朝气蓬勃的刘猛，姓单的汉子满意的点了点头道：“好啊，年轻人就是要有志气，待会儿拿出点本事让你单叔叔仔细瞧瞧。”