第78章

而后，定远的陆遐龄聚捻众起事，有人众二三万，人称“陆王”，淮上大震。

清朝官员周天爵和袁甲三很能干事，他们迅速到安徽剿捻，致使捻党成员遭受重创。

张乐行见势不妙，忙向政府“投诚”，配合清军打击其他“捻匪”，帮助政府攻灭了陆遐龄部。

本来，张乐行已经成为周天爵手下衙役长了，但因清政府无钱发饷，不得不把招安的捻党尽数遣散。

张乐行“下岗”，回到雉河集老家。

有组织有编号的队伍——由捻党到捻军

一人呐喊，天下大乱。每个王朝末期总是这样，社会矛盾发展到极致时，总要先出来一个挑头的，然后多米诺骨牌效应就会出现。洪秀全在广西搞事，河南、安徽一带的捻党乘机大起。咸丰二年，由于皖北饥荒严重，张乐行趁机拉起了万把人的队伍。

张乐行是安徽雉河集人（地处蒙城、亳州交界处），他本人不是穷人，乃一方地主出身，为人慷慨侠义，多招亡命不法之徒，完全就是个“水浒”人物。

刚起事时，张乐行倒不是反官府，而是同河南永城一带的地主团练武装“老牛会”（因白布裹头又称“孝帽子会”）有仇而相互厮杀。

双方仇杀原因，其实因张乐行一方引起。他的族人走私私盐时，在回程途中顺手牵羊偷了数百只永城当地人的羊。这帮人得便宜卖乖，他们再次偷羊时，被当地人抓个正着，把十八个人立时送进县城监狱。

不久，太平军北伐，经江苏、安徽、河南、山西、直隶五省一路北上，这一来，各地捻党借势复大起。张乐行重扯大旗，加入造反行列。

其间，清朝干吏周天爵病死，捻众闻之兴奋，阜阳、亳州等数处捻党聚集一处，各称大王，甚至有称“兴国王子”、“齐天大圣”的。他们四处焚掠攻杀，势如破竹。

清廷震惊，忙派袁甲三代替周天爵专办剿捻事务。

袁甲三，字午桥，河南项城人。看见“项城”二字，肯定有读者眼前一亮。猜对了！此人乃“袁大总统”袁世凯的叔祖。

袁甲三乃道光十五年进士，道光三十年已经做到御史、给事中，在朝中当言官。此人不畏权贵，连满清郡王载铨和权贵恒春都敢弹劾，名震中外。漕运总督周天爵死后，清廷加他三品衔。他自己辞去“署布政使”一职，专心治兵剿捻。

张乐行很仗义，马上纠结大批人马入永城劫狱。这下影响很大，各地捻党见老张如此仗义有胆，纷纷前来依附。

与此同时，河南、山东、江西、安徽的捻党大头目纷纷扩大队伍，划分地盘，开始向清朝的地方县一级政府展开进攻，强迫地方大户缴纳“保护费”。

太平军进入江南后，长江以北乃至黄河流域的捻党闻风而动。

咸丰三年初，安徽捻党杀入安徽合肥县衙门劫走党羽一百多人，日后，这些人皆成为捻军的骨干力量。

太平军克南京后，张乐行不甘人后，很快成为淝河、涡河流域的最大武装势力。