第5章

王承恩在黑暗的大院中踱步巡查，渐渐走到大门前。忽然，他像听到什么动静，抬头看着那两扇紧闭的朱红正门。恰在这时，正门轰隆隆拉开了，现出门外一派亮光，几乎剌得他睁不开眼。八个锦衣卫提着大灯笼昂首入内，接着，后面跟进刘公公。院中，刘公公与王承恩对视片刻。刘公公忽然高声道：信王朱由检接旨……

王承恩一惊，预感不祥地低下了头，折腰退至一边。朱由检慌忙从内室奔出，跪倒在院中。刘公公沙哑地道：“皇贵妃娘娘口谕，今日午时，皇上旧病突发，饮食俱废。着信王朱由检暂勿离京，立刻进宫请安，待皇上龙体康复后再赏宴西行。”朱由检大惊，酒全部醒了，瞠目结舌半天才叩首道：“臣领旨……烦请刘公公秉报贵妃娘娘，臣更衣后，即刻入宫侍驾。”

周妃惊慌不安地侍候朱由检更衣，朱由检站在那儿像呆子一样，面容僵硬。

王承恩入内，踌蹰片刻，突然折腰道：“老奴劝王爷不要进宫。”朱由检摇头，说：“不去不行啊，这是规矩。皇上病了，臣弟怎么能不去请安呢。”王承恩说：“早不病晚不病，偏偏在王爷快要离京前病了。深宫深夜，只怕不妥，老奴求王爷天明之后，查明情况再说。”朱由检逼视王承恩，问：“哦……你是不是又从内宫打探到什么消息了？”王承恩谨慎地说：“回王爷话，老奴听说，皇上没病，今儿一整天，乾清宫里声乐不绝。看来，皇上在听戏取乐哪。”

“怪了，这是为什么？”朱由检愣在那里。

魏忠贤厉斥：“别停下来，唱曲，奏乐！一刻都不准停！”优伶们立刻接着弹唱起来。

“呜呜……皇上真的……真的没救了么？”皇贵妃坐在榻上捂面呜呜地哭。魏忠贤跪在她面前，泣声道：“皇上人事不醒，脉息都没了，只怕熬不过今夜。娘娘，不能再犹豫了，赶紧决断吧。”皇贵妃大恸，哭诉着：“皇上啊……”魏忠贤附向皇妃，压低声音说：“娘娘先别悲伤，万一皇上仙逝，一没有留下太子，二没有留下遗旨，只有一个信王朱由检是皇上亲弟弟。到了那时，按照祖制，就该由信王入继大统了。娘娘啊，朱由检只是皇上手足而非皇上血脉，他对娘娘您，也素来不敬。他如果登了基，娘娘和奴才等人，只怕都得死的死、废得废！娘娘，为了朱明王朝，为了祖宗江山，为了皇上和娘娘的血脉不至于中断，应当决断了！咱们的‘承嗣’大计，是为了沿续皇统，是为给天启皇上尽忠啊！”

第一章忠奸难辨（七）

皇贵妃抬起脸，不无担心地问：“你的‘承嗣’大计，究竟有把握没有？”魏忠贤语气果决地说：“小奴已准备多日，绝对万无一失，只等娘娘您的懿旨。事成后，您就是皇太后了！”皇贵妃咬咬牙，终于吐出两个字：“办吧。”魏忠贤重重叩首：“遵旨！”

刘公公焦急不安在门口观望，见魏忠贤大步走来，他急忙上前秉报：“信王府出事了。奴才安排在信王府的卧底刘长贵，已被朱由检识破，生死不明。奴才担心，朱由检会不会

“老奴猜想，并非皇上在听戏，而是魏忠贤在演戏。皇上啊，恐怕已经被阉党们软禁起来了！”朱由检大怒，道：“这还得了，魏阉要造反吗？传命，召集所有家丁，我要闯宫，救皇上！”周妃与王承恩双双跪地。王承恩嘶声求告：“王爷，求您冷静些，万万不要冒险。”

周妃也泣道：“王爷，贫妾求您不要进宫……”朱由检气得直跺足，大叫：“起来！这是什么时候哇，那魏阉是想篡位呀，是想夺了祖宗江山哪，我岂能容他？这些年来，我饱受欺压，早就忍无可忍了！今儿，非拼个鱼死网破不可。来人，备马，我要闯宫！”朱由检从墙上摘下宝剑，冲出门外。王承恩上前拦阻，被朱由检推开。王承恩急忙追出去拦住，跪地乞求：“王爷，您不能去呀！”

察觉了我们的大计？”魏忠贤泠泠地说：“不管有没有察觉，朱由检都是个祸根哪，不能留着他，更不能让他走出京城。”

“奴才这就办差去。”刘公公转身离去。

信王府内室。朱由检正在与周妃共进最后的晚餐，王承恩侍立于侧，隐然怀有心事。朱由检已微见醉意，他举杯道：“爱妃呀，明儿咱们就要辞驾西行，说实在的，我还真有点舍不得这儿……来来，干了。”周妃饮尽。笑着说：“王爷，别喝了，明儿还得起早。”“不急不急，我还想听你弹琴呢。”朱由检带着酒意地说。

周妃娇声说：“那好，请王爷搁下酒盅，贫妾就给王爷弹琴听。”朱由检放下酒盅。周妃走到琴座旁，玉指一拨，响起悦耳的音响。朱由检情不自禁地随着音乐轻击着桌面……

王承恩越发不安了，他悄悄地走出房间。