第260章

『你们老太爷呢？』

小张默然。倒不仅因为刘不才的话说得透彻；主要的还是因为有交情在那里，就什么话都容易听得进去了。『不错，雪岩当时没有能保得住你家老太爷的秀才。不过，外头只知其一，不知其二；王抚台动公事给学里老师，革掉了秀才还要办人出气。这个上头，雪岩一定不答应，先软后硬，王抚台才算勉强卖了个面子。』『喔，』小张乱眨着眼说∶『这我倒不晓。怎么叫「先软后硬？」』

『软是下跪，硬是吵架。雪岩为了你家老太爷，要跟王抚台绝交；以后倒反说他不够朋友不帮忙，你说冤枉不冤枉？』『照你这么说，倒真的是冤枉了他？』小张紧接着说∶『那末，他又为啥要送我这些东西。好人好到这样子，也就出奇了。』『一点不奇。他自然有事拜托你。』

『可以！』小张慨然答道∶『胡老板我不熟，不过你够朋友。只要我做得到，你说了我一定帮助。』『说起来，不是我捧自己亲戚，胡雪岩实在是够朋友的；你家老太爷对他虽有误会，他倒替你家老太爷伸好后脚，留好余地在那里了。』这两句话没头没脑，小张不明所以；但话是好话，却总听得出来，『这倒是谢谢他了。』他问，『不知道伸好一只什么后脚？』

『我先给你看样东西。』

刘不才从床底下拖出皮箱来，开了锁，取出一本『护书』，抽了一通公文，送到小张手里。

一面看，一面想，凭空受人家这份礼，实在不好意思；不受呢，那支司的克和那部『洋书』真有些舍不得放手。

想了半天，委决不下，只有说老实话∶『老刘，我们初交，你这样够朋友，我也不晓得怎么说才好？不过，我真的不大好意思。』『这你就见外了。老弟台，朋友不是交一天；要这样分彼此，以后我就不敢高攀了。』

『我不分，我不分。』小张极力辩白，不过，『你总也要让我尽点心意才好。』

看样子是收服了，那就不必多费功夫，打铁趁热，『我也说老实话，这些东西，不是我的；是我一个亲威托我带来的。』他接着又说∶『你家老太爷，对我这个亲戚有点误会；不但误会，简直有点冤枉。』『喔，』小张问道∶「令亲是哪一个？『

『阜康钱庄的胡雪岩。』

小张肚子里的墨水有限，不过江苏巡抚部堂的紫泥大印，是看得懂的；他父亲的名字也是认识的，此外由于公文套子转来转去，一时就弄不明白是说些什么了。

『这件公事，千万不能说出去。一说出去，让长毛知道了不得了。』刘不才故作郑重地嘱咐；然后换了副轻快的神情说∶「你带回去，请老太爷密密收藏；有一天官军克复杭州，拿出公文来看，不但没有助逆反叛之罪，还有维持地方之功。

你说，胡雪岩帮你家老太爷这个忙，帮得大不大。『这一说，小张方始有点明白；不解的是∶』那末眼前呢？眼前做点啥？『

『眼前，当然该做啥就做啥。不是维持地方吗，照常维持好了。』

『喔，喔！』小张终于恍然大悟，『这就是脚踏两头船。』『对！脚踏两头船。不过，现在所踏的这只船，早晚要翻身的；还是那只船要紧。』『我懂。我懂。』

小张失声说道∶『是他啊！』

『是他。怎么说你家老太爷对他的误会是冤枉的呢？话不说不明，我倒晓得一点。』

小张很注意地在等他说下去，而刘不才却迟疑着不大愿意开口的样子；这就令人奇怪了，『老刘！』小张问道∶『你不是说晓得其中的内情吗？』

『是的，我完全晓得。王抚台由湖州府调杭州的时候，我是从湖州跟了他来的，在他衙门里办庶务，所以十分清楚。不过，这件事谈起来若论是非；你家老太爷也是我长辈。我不便说他。』『那有什么关系？自己人讲讲不要紧。我们家「老的」，名气大得很，不晓得多少人说过他，我也听得多了，又何在乎你批评他？』

『我倒不是批评他老人家，是怪他太大意，太心急了。「新官上任三把火」，该当避他一避；偏偏「吃盐水」让他撞见。告示就贴在那里浆糊都还没有干，就有人拿他的话不当话，好比一巴掌打在他脸上——人家到底是杭州一府之首，管着好几县上百万的老百生；这一来他那个印把子怎么捏得牢？老弟，「前半夜想想人家。后半夜想想自己。」换了你是王抚台，要不要光火？』