第260章

『刘三哥，你跟雪岩至亲？』

话是泛泛之词，称呼却颇具意味；不叫『胡道台』而直呼其号，这就是表示∶一则很熟；二则平起平坐的朋友。刘不才再往深入细想一想，是张秀才仿佛在暗示∶他不念前嫌，有紧要话，尽说不妨。

如果自己猜得不错，那就是好征兆；不过知人知面不知心，又想起胡雪岩的叮嘱∶『逢人只说三分话』，所以很谨慎地答道∶『是的，我们是亲戚？』

『怎么称呼？』

『雪岩算是比我晚一辈。』

『我去跟他说，他一定很高兴。』小张答说∶『明天就有回话。时候不早，我也要去了。』第二天一早，小张上门，邀刘不才到家。张秀才早就煮酒在等了。

为了套交情，刘不才不但口称『老伯』；而且行了大礼，将张秀才喜得有些受宠若惊的模样。

『不敢当，不敢当！刘三哥，』他指着小张说，『我这个畜生从来不交正经朋友；想不到交上了你刘三哥。真正我家门之幸。』『老伯说得我不曾吃酒，脸就要红了。』

『对了，吃酒，吃酒！朋友交情，吃酒越吃越厚，赌钱越赌越薄。』他又骂儿子，『这个畜生，就是喜欢赌；我到赌场里去，十次倒有九次遇见他。』『你也不要说人家。』小张反唇相讥，『你去十次，九次遇见我；总还比你少一次！』

『你看看，你看看！』张秀才气得两撇黄胡子乱动，『这个畜生说的话，强词夺理。』

『啊呀呀，你是雪岩的长亲，我该称你老世叔才是。』张秀才说，『你又跟小儿叙朋友，这样算起来，辈分排不清楚了。刘三哥。我们大家平叙最好！』『不敢！不敢！我叫张大爷吧。』刘不才不愿在礼节上头，多费功夫，急转直下地说∶『雪岩也跟我提过，说有张大爷这么一位患难之交；嘱咐我这趟回杭州，一定要来看看张大爷，替他说声好。』『说患难之交，倒是一点不错。当初雪岩不曾得发的时候，我们在茶店里是每天见面的。后来他有跟王抚台这番遇合，平步青云，眼孔就高了。一班穷朋友不大在他眼里；我们也高攀不上。患难之交，变成了「点头朋友」。』这是一番牢骚，刘不才静静听他发完，自然要作解释∶『雪岩后来忙了，礼节疏漏的地方难免；不过说到待朋友，我不是回护亲戚，雪岩无论如何「不伤道」这三个字，总还做到了的。』『是啊！他外场是漂亮的。』张秀才说∶『承蒙他不弃，时世又是这个样子，过去有啥难过，也该一笔勾销，大家重新做个朋友。』『是！』刘不才答说，『雪岩也是这个意思。说来说去，大家都是本乡本土的人，叶落归根，将来总要在一起。雪岩现在就是处处在留相见的余地。』这番话说得很动听，是劝张秀才留个相见的余地，却一点不着痕迹；使得内心原为帮长毛做事而惶惑不安的张秀才，越发觉得该跟胡雪岩『重新做个朋友』了。

『我也是这么想，年纪也都差不多了；时世又是如此。说真的，现在大家都是再世做人；想想过去，看看将来，不能再糊涂了。我有几句话！』张秀才毅然说了出来∶『要跟刘三哥请教。

听这一说，刘不才将自己的椅子拉一拉，凑近了张秀才；两眼紧紧望着，是极其郑重、也极其诚恳的倾听之态。『明人不说暗话，雪岩的靠山是王抚台；如今已不在人世。另外一座靠山是何制军，听说「泥菩萨过江，自身难保」。既然这样子，我倒要请教刘三哥，雪岩还凭啥来混？』这话问在要害上，刘不才不敢随便，心里第一个念头是∶宁慢勿错。所以一面点头，一面细想；如果随意编上一段关系，说胡雪岩跟京里某大老如何如何；跟某省督抚又如何如何？话也可以编得很圆，无奈张秀才决不会相信；所以这是个很笨的法子。

刘不才认为话说得超脱些，反而动听，因而这样答道∶『靠山都是假的，本事跟朋友才是真。有本事、有朋友，自然寻得着靠山。』他又补上一句∶『张大爷，我这两句话说得很狂。你老不要见气。』『好！』张秀才倒是颇为倾心，『刘三哥，听你这两句话，也是好脚色！

刘不才看他们父不父，子不子，实在好笑∶『老伯膝下，大概就是我这位老弟一个。』

他说，『从小宠惯了！』「『都是他娘宠的。家门不幸，叫你刘三哥见笑。』『说哪里话！

我倒看我这位老弟，着实能干、漂亮。绝好的外场人物。『一句话说到张秀才得意的地方，敛容答道∶』刘三哥，玉不琢，不成器；我这个畜生，鬼聪明是有的，不过要好好跟人去靡炼。回头我们细谈，先吃酒。『于是宾主三人，围炉小炊；少不得先有些不着边际的闲话。

谈到差不多，张秀才向他儿子呶一呶嘴；小张便起身出堂屋，四面看了一下，大声吩咐他家的男仆∶『贵生，你去告诉门上；老爷今天身子不舒服，不见客。问到我，说不在家。

如果有公事，下午到局子里去说。『这便是摒绝闲杂，倾心谈秘密的先声，刘不才心里就有了预备，只待张秀才发话。