第11章

一个脸孔生疏的生化学家走到他跟前搭话：“你知道吗？纪录里说机舱内所有橡胶制品都熔解了。其实那是糊涂话。”

“什么？”孟察上将感到这个人说话有些来历。

隔了一会，他又说；“我的塑料通气管正在熔解。一定是飞机的振动……变成粉碎。”

大约十秒钟后，一副软弱无力的声音又响起：“不好了！机舱内一切橡胶制的东西都熔化了——”

之后，消息就中断了。

孟察上将把纪录重复看了几遍。每看一次使加深了一分惊惶的感觉。事情很明显：幽灵机闯进了“野火区域”，深入了六分钟之久才发觉并转向北飞；而飞机一开始进入“区域”范围便已经呈现不稳定，最后便失事坠毁。

他问：“通知了‘野火小组’吗？”

毕仕上校进一步介绍情况说：“那架幽灵机有四十分钟飞离航线，经越‘野火区域’上空。”

“哦——又是‘野火区域’！”

“不错。它进入后二十分钟便坠毁了，当时飞行高度是二万三千英尺。”

“调查队什么时候从基地出发？”

“半个钟头之后。”

“你是指那伙搞细菌的吗？一个钟头之前已经通知了。”

咦——已经通知了一个钟头，为什么他们毫无反应呢？难道是忘记了电脑通信机？孟察上将皱起了眉头。

“让我们看看飞机的残骸吧。”孟察上将走在最前面，用手电筒照向一堆废铁。

失事现场在西部山区。西下的夕阳，照着储红色的泥土，好一派苍凉景象。

飞机失事后已起火焚烧，机身也已摔成碎片，简直不成样子。孟察上将拨开一堆焦炭般的东西，随手捡起一块骨头。奇怪——上面没半点皮肉。

孟察放下听筒。

所谓“野火区域”，就是比蒙镇周围的地方。他想：为什么两天前不放核弹呢？不放就是错误嘛。唉！当时说暂缓执行“七—一二指示”我就有意见，不过上头的命令不好反对便是了。我以为“野火小组”会提抗议的，可是——他一边想一边摇头，最后拖着疲乏的身躯进入厨房，跟妻子说又得出门工作了。

孟察上将到达现场时，有关工作人员交给他一份文件，上面纪录着幽灵机坠毁前与犹他州“托柏加中心”的对话。

纪录如通常那样，是沉闷的，但最后的几句话却颇引人深思。

驾驶员说：“有些不对劲。”